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  • 自称最快AI推理芯,美国创企Flex Logix融资5500万美元

    转载:本文嚟自微信公众号“芯嘢”(ID:aichip001),编译:高歌,编辑:心缘,转载经授权发布。

    设计可重构AI芯片嘅美国加州初创公司Flex Logix今日宣布,佢完成‌由美国德州秘银资本(Mithril)领投嘅5500万美元融资。迄今为止,该公司嘅总融资额为8200万美元。

    Flex Logix首席执行官Geoff Tate话,该公司计划使用这笔资金在未嚟九个月内雇用约50名员工,公司规模从目前嘅50名员工增加一倍。Flex Logix增加嘅人员将主要为软件、工程同客户支持团队,以增强其企业边缘应用嘅软、硬件可用性。

    Flex Logix透露,2020年,公司营收已经达到千其美元,今年预计将增长50%至100%。

    01 InferX X1芯片秘密武器:互连结构

    Flex Logix成立于2014年,总部位于加利福尼亚州山景城。Geoff Tate在采访中话,其eFPGA业务已经实现‌盈利,客户有美国国防高级研究计划局(DARPA)同欧洲芯片厂商Dialog Semiconductor等。

    Tate在电子邮件写道:“随住时间流逝,我哋相信eFPGA业务可以增长到同Arm处理器业务一样大,而我哋嘅AI芯片业务正喺度通过将边缘AI推理功能转向高容量应用,推动(AI芯片)市场进一步增长。”

    Flex Logix号话,其InferX X1是业界最快、效率最高嘅AI推理芯片,该芯片在目标检测算法YOLOv3上胜过英伟达嘅Xavier NX。

    自称最快AI推理芯,美国创企Flex Logix融资5500万美元

    ▲InferX X1同硬币嘅尺寸对比(来源:VentureBeat)

    该公司话,其目标是将AI推理芯片嘅性能比现有边缘推理解决方案提高10到100倍。

    InferX X1仲具有可重张量处理器(tensor processing unit)nnMax,其中包含64个同SRAM耦合嘅处理器,但系以在百万分之一秒嘅时间内进行重新编程。喺机器学习度,张量是向量同矩阵嘅泛化,即神经网络中数据输入、输出同转换嘅表示。

    Flex Logix曾声明,就数据吞吐量而言,nnMax嘅效率是普通英伟达GPU嘅3至18倍。

    根据Flex Logix官网,Flex Logix嘅推理体系结构针对边缘应用程序所需嘅低延迟操作进行‌优化。佢将众多一维张量处理器同可重新配置嘅高带宽,互连结合在一齐。呢种互连结构使神经网络模型嘅每一层都可以实现最大利用率,以较低嘅成本同功耗实现‌好高嘅性能。

    自称最快AI推理芯,美国创企Flex Logix融资5500万美元

    ▲Flex Logix嘅秘诀之一是其可配置嘅互连结构(来源:Flex Logix)

    呢种互连结构是InferX X1芯片优秀性能嘅基础,硅面积不到传统网状互连结构嘅一半,金属层更少,利用率更高,性能更高。Flex Logix仲可以扩展呢种架构,提供需要嘅计算能力。

    软件方面,Flex Logix嘅编译器从谷歌嘅TensorFlow同ONNX等机器学习框架中获取模型,并针对nnMax同InferX1体系结构对其进行优化。

    据报道,Flex Logix而家已经为“几十个”客户提供性能建模器,该公司仲计划为服务器同实时场景中常用嘅操作系统提供可用嘅软件驱动程序。

    02 InferX1 PCIe板价格可低至34美元

    虽然Flex Logix嘅产品仲未有上市,但Geoff Tate话,其InferX X1芯片目前已经开始向客户提供样品,如果产品上市,公司将会提供PCIe板同M.2格式嘅边缘服务器同网关。

    包含InferX1、X1P1嘅PCIe板预计将于2021年第二季度投产,根据处理器速度嘅不同,价格将喺399美元至499美元之间。另一款功能稍弱嘅型号,InferX1 1KU,价格在99美元至199美元之间,批量定价可低至34美元至69美元。

    根据市场研究公司Allied Market Research数据,2025年,AI芯片市场预计将达到911.8亿美元嘅规模。因此,除Flex Logix之外,好多AI芯片公司都获得‌相应嘅投资,试图在这片市场中分一杯羹:

    2020年3月,加速边缘AI推理嘅硬件初创公司Hailo获得‌6000万美元嘅风险投资;总部同样位于加利福尼亚州嘅 Mythic已筹集‌8520万美元,这笔资金将用于开发自定义内存计算架构;位于英国布入面斯托尔嘅初创公司Graphcore都获得‌数亿美元嘅投资;百度嘅AI芯片部门最近嘅估值都达到‌20亿美元。

    03 Flex Logix三点优势拿下投资

    秘银资本嘅创始人Ajay Royan睇好Flex Logix嘅原因有三点。

    第一,Geoff Tate嘅职业生涯十分辉煌。

    之前,Geoff Tate曾领导AMD嘅微处理器同逻辑部门。之后佢创办嘅第一家芯片IP初创公司Rambus一开始仅价值200万美元,有四位股东;而家该公司已经在纳斯达克上市,市值达到数十亿美元。

    第二,Flex Logix嘅独特互连结构是InferX X1芯片在市场中嘅竞争优势之一,都畀Ajay Royan等人留下‌深刻嘅印象。

    Royan话,这项技术优势可以推动边缘AI推理在医疗、零售、工业、机器人等领域快速普及,而其芯片嘅可重构性在通信同数据中心都具有较大潜力。

    第三,InferX X1芯片嘅成本较低,令Flex Logix在具备技术优势嘅同时,现金流都比较健康。

    04 结语:AI芯片或成巨头同初创企业新竞技场

    随住人工智能浪潮席卷各个领域,AI模型嘅复杂性日益提高。AI芯片作为人工智能领域嘅重要赛道,使众多新老玩家竞相加入。

    目前,英特尔、阿里平头哥、百度等国内外巨头都开始设计自己嘅AI芯片。对于众多AI芯片初创企业嚟讲,能否平衡好芯片性能同成本之间嘅关系,是同巨头竞争嘅关键因素。

    在技术不断成熟嘅今日,AI芯片呢个预期接近千亿美元嘅市场,或者将迎嚟巨头同初创企业新一轮嘅博弈。

    来源:VentureBeat、EE Times

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    2021-03-23 20:07:24

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