• 简中
    • 繁中
  • 注册
  • 查看作者
  • 浪漫漂流九载,谷歌气球告别

    转载:本文来自微信公众号“志象网”(ID:passagegroup),作者:袁明晰,转载经授权发布。

    巴西边境以南几百公里,从乌拉圭田园般嘅省份和首都Montevideo坐四个半个钟头公交。喺这里,大脾一样高嘅蓟和翁布树点缀住起伏嘅潘帕斯草原,唔会飞嘅南渡鸟冲过地平线,迷你嘅犰狳在自己嘅洞穴旁跌跌撞撞,暴露在观察者面前。咁样一览无余嘅辽阔景象同南美牛仔高乔人可谓绝配,佢们以足智多谋著称。这片区域缺乏树木、机动车和空中交通工具,却成‌另一个外来物种理想嘅住陆区:由巨大嘅氦气球托在高空中漂浮嘅信号塔。

    有时,完成亚马逊、波多黎各或巴西嘅最新任务后,一只太空时代嘅气球就会降落在潘帕斯草原上,回归地面。佢们是Loon计划嘅一部分。Loon由Google X发起(而家由Alphabet监管),旨在通过一个气球集群网络,将LTE覆盖范围扩展到世界偏远地区。喺任何畀定嘅时间,都有30到50只气球在平流层中航行,向地面上直径120公里以内嘅用户“传送”信号。

    2013年,呢一项目作为一项研究同发展计划启动,之后一直收获媒体嘅热烈报道。公司发言人表示,当佢在2018年成为一家独立嘅公司后,焦点就变成将其转变为可持续发展嘅业务。虽然有进展可喜,不仅同电信巨头达成协议、在非洲和南美嘅部分地区提供蜂窝服务、同AT&T达成合作伙伴关系以在灾难期间提供通讯连接,仲要同Telesat达成商业协议,以采用Loon技术为下一代全球通信卫星提供动力,但该项目仍未盈利。

    此外,都无办法获取全面数据,来表明究竟有几多人在使用呢啲气球。因此,想要衡量影响力,该项目就需要创造性嘅指标。

    Loons不断移动,要确保覆盖范围嘅连续和网络嘅弹性,需要一种“芭蕾”。这款复杂嘅舞蹈由专有嘅软件系统编排,该软件系统可预测并说明气球运动、障碍物和天气状况。通过风向增加或降低气球嘅高度,都可以将每个气球固定在一个集群度,好可能其发送到需要嘅地方。当一个用户嘅电话走Loon嘅覆盖范围,或者当Loon漂离设备嘅触及范围内时,信号便会转交畀网络中嘅另一个气球。通常在部署后嘅几百天内,气球准备好退役时,工程师会将佢们引导到一个住陆区,佢们可以将住陆点精确到几十公里范围内。但系喺早期阶段,呢啲预测仲未十分准确。

    2017年1月曾发生一次气球“走错路”嘅事件,当时两个气球掉进‌潘帕斯草原。一个最后出而家Lavalleja省嘅偏僻牧场;另一个降落在Estancia Los Plátanos平原以北150公里处。这座340公顷嘅假日农村归Marina Cantera和佢丈夫Andrés Noblia所有,Andrés Noblia马上受雇去收集并返还呢啲气球。喺自己嘅农场揾翻一只后,佢们去找另一个——却遇到‌麻烦。虽然Andrés和Marina有官方文书,但是土地所有者嘅一个合伙人坚持,乌拉圭军方已经指示佢来保护气球,除非军方自己来拿才行。

    Andrés通知‌Loon公司,几个个钟头后,一架空军直升机降落在呢间人房前嘅草坪上。一个警官证实‌呢间人嘅说法,23岁嘅飞行员Kevin Armstrong邀请佢们同直升机拍照,包括呢间人17岁嘅女儿Micaela。Kevin还向Micaela要‌佢嘅Instagram账号,来分享拍在自己手机里嘅照片。

    浪漫漂流九载,谷歌气球告别

    飞行员Kevin和Micaela在直升机前

    虽然从太空气球为手机提供服务所需嘅尖端科技激发‌围绕互联网嘅热烈讨论,但背后嘅商业模式却备受抨击。Loon话,自2013年首次将新西兰嘅牧羊人连接到互联网以来,其技术已将全球30万人带到线上。2017年,Maria飓风摧毁‌波多黎各嘅地面通信基础设施,该公司同AT&T和T-Mobile联手在岛上提供‌几个月嘅紧急通讯连接。2019年5月嘅8级地震袭击秘鲁亚马逊河时,Loon同Telefónica合作为该地区提供服务。就算没有危机,该公司都会定期同区域电信公司合作,来支持现有嘅地面网络。

    呢种模式畀好多不经意嘅旁观者留下一种错误嘅印象,好像Loon在向仲未联网嘅大众免费提供互联网。但事实并非咁。Loon全球运营高级经理Nick Kohli解释,“我哋是利用气球和而家有互联网嘅地面站通话,然后将信息传送到一个气球上,呢个气球再将信息发畀网络中第啲气球。”实际上,呢间公司正喺度扩大AT&T、Vodafone和Telkom Kenya等电信巨头嘅影响力。反过来,批评者认为Loon正帮助呢啲公司操控边啲社区可以接入互联网、覆盖范围有多大、付几多钱以及用户要用乜嘢样嘅数据来交换呢种覆盖。一旦连接建立起来,呢啲客户会像第啲人一样为互联网付费。

    浪漫漂流九载,谷歌气球告别

    Loon可以为一啲发展中国家提供稳定嘅连接

    在互联网连接仍然脆弱嘅地区,人担心呢种商业模式可能会进一步损害隐私权,并拖延获取信息嘅大众化进程。Monkeybrains工程和公共政策总监Preston Rhea表示,从高水平向下传输LTE连接会阻碍光缆嘅安装,而光缆是一种能够提供更强大、更稳定连接嘅介质。当谈到容量和可靠性,佢讲:“光纤呢个永耐性传输基础设施没有替代品。”但Loon嘅全球运营经理Kohli说,公司嘅目标唔系换掉现有嘅老式网络。“我哋唔系话Loon是人连接LTE嘅唯一方法。” 佢解释道,“无论是卫星技术、光缆技术还是任何技术,总会有第啲技术。”

    讽刺嘅系,作为气球嘅住陆点,乌拉圭都不使用,或不需要佢们。根据该国政府于2019年12月发布嘅新闻稿,全国有85%嘅家庭接入‌固定宽带,其中75%嘅家庭接入光纤。甚至是Lavalleja省和Treinta y Tres省嘅4G LTE网络覆盖率都达到‌97%和96%。“乌拉圭嘅一大优点是随处都有免费Wi-Fi,” 在呢个国家生活‌二十多年嘅作家Karen Higgs说道。“就算是本地嘅公交车都有Wi-Fi。随便睇一睇Montevideo街道上嘅可用网络,总能揾到一辆带住相应编号嘅公交。”

    在气球第一次降落在佢嘅草坪上多年后,Andrés收到‌一位同事嘅语音信息,呢个同事曾经和一个朋友坐住一辆皮卡车去揾翻失落嘅气球。越野行驶‌几个个钟头之后,佢们终于揾到嘎啦。但那时正下住大雨,巨大嘅气球里装满‌水。佢们没带露营设备,如果唔可以在天黑之前排空气球,就只能在卡车上过夜,没水,都没食物。回想每一个瞬间,Andrés都哈哈大笑。最终,呢啲人成功地在夜幕降临之前将气球弄进卡车后部,然后返程翻屋企嘎啦。那一周,佢们将佢安全地送到一个秘密地点。

    自2017年以来,Andrés和Marina已经收回‌近十二个气球,但还是第一个畀呢间人留下‌最耐嘅印象。喺连续两年收到飞行员Kevin友好嘅信息后,2019年,Andrés嘅女儿Micaela答应,同佢傍晚一齐在Montevideo小酌。佢迟到‌一个多个钟头才来接佢,为自己瞓过头感到不好意思,仲要接二连三地道歉。嗰日,Micaela想就咁结束呢个晚上嘎啦。但是Kevin仍然坚持不懈,于是Micaela答应在门口和佢聊五分钟。结果,佢们聊‌一整晚,后来二人嘅关系已经持续‌将近两年。显然,就算是一只退役嘅、失控嘅气球都可以建立一段稳定嘅“连接”。

    不过,呢一浪漫嘅场景已是记忆,上个月,谷歌母公司Alphabet以一篇博文——“Loon嘅最后飞行”,表示将逐步关闭Loon。

    编译来源:https://restofworld.org/2020/boy-meets-girl-meets-balloon/

    cantonese.live 足跡 粵字翻譯

    2021-03-30 19:06:35

  • 0
  • 0
  • 0
  • 159
  • 请登录之后再进行评论

    登录
  • 任务
  • 发布
  • 偏好设置
  • 单栏布局 侧栏位置: