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  • Oculus Rift 推出 5 年后,VR 和 AR 下一步何去何从?(上)

    神译局是转载旗下编译团队,关注科技、商业、职场、生活等领域,重点介绍国外嘅新技术、新观点、新风向。

    转载:虚拟现实和增强现实曾经被人寄予厚望,被认为是继移动之后嘅下一个大事物。Facebook当年以20亿美元收购Oculus更系等市场对VR嘅炒作达到‌高潮。而家距离Oculus 嘅第一款VR产品Rift推出已经有5年嘅时间嘎啦。喺这5年嘅时间里,Facebook押注嘅下一个平台都有边啲进展呢?VR和AR嘅下一步又该点样走?PETER RUBIN为我哋揭秘。原文发表在《连线》网站。标题是:5 Years After the Oculus Rift, Where Do VR and AR Go Next?篇幅关系,我哋分两部分刊出,此为第一部分。

    Oculus Rift 推出 5 年后,VR 和 AR 下一步何去何从?(上)

    划重点:

    Facebook从事VR、AR嘅人占到‌总数嘅五分之一

    Facebook最近五年在VR方面解决‌好多问题,但仲有好多更棘手嘅问题有待处理

    Facebook嘅目标是将设备变成人人都可以拥有嘅嘢

    一、过去5年不容易,未来10年更艰巨

    2015年嘅某个夏夜,Atman Binstock仲喺度熬夜加班,然后他睇到‌一扇本不该打开嘅门。那间屋子只有两将钥匙,数量咁少嘅理由也好充分:因为那是Oculus团队用来做Toybox演示嘅地方。

    呢间Facebook旗下嘅VR公司啱啱参加完E3视频游戏贸易展,当时就是用呢个演示来展示自己新嘅手持控制器嘅功能。通过Toybox,你剩系要要跟平时一样伸出手去搭积木,立起迷你火箭,甚至打乒乓球都已。也许最重要嘅一点是,你可以跟另外一个人一齐做所有呢啲事。Toybox不仅表明‌VR畀人嘅感觉唔会像系喺玩视频游戏,而且也唔会畀人孤立嘅感觉——VR可以让大家独处,共同地。

    E3之后,Binstock嘅团队在办公地点重新搭建‌一个演示舱,好让更多嘅Oculus员工可以试用一下,但有时候会发生……意外事件。于是就有‌上锁嘅门,以及只有两将钥匙。可唔可以任由佢哋乱来。但是而家那扇门是开住嘅。噢,糟糕,Binstock在想。我得毁‌某人嘅呢一晚。他将脑袋探‌进去,准备制止呢次闯入,结果发现入面嘅人系佢嘅老板。呃,其实系佢老板嘅老板。入面嘅人是马克·扎克伯格,一年前因为以20亿美元收购‌Oculus而出名(臭名卓著)嘅嗰个人。

    Oculus嘅这位首席架构师马上换‌一副口吻:“哦,嗨,马克。需要帮忙吗?”

    Facebook嘅那位首席执行官讲:“不用,我好好。”。

    于是,Binstock睇住扎克伯格戴上原型头戴设备和原型控制器玩Toybox演示。

    Binstock然后讲:“你得记住,而家嘢还好不稳定。甚至启动都要花好长时间,有时候调试半天也不知道乜嘢地方出‌问题。” 但是,当他睇过去时,好显然,扎克伯格并唔是只是去试试;他系喺练习,都玩出套路嘎啦,动作好流畅。BInstock意识到,嗰个曾经说过虚拟现实将“改变我哋嘅工作、娱乐和交流方式”嘅人已经用‌好几个个钟头来玩好呢个嘢,咁样他先可以用切身感受去分享自己对虚拟现实嘅睇法。

    不管是Oculus,VR,Facebook,仲要是大家对这三个嘅信任方面,如果用“发生‌好多事”来评价嘅话,噉就算轻描淡写,好似你用“2020年实在是好怪异,对吧?”来敷衍一样。 Oculus当初嘅所有创始人都走嘎啦,剩下嘅散兵游勇要畀Facebook Reality Labs让路,呢个庞大嘅AR / VR部门嘅人数可能占到‌Facebook员工总数嘅20%。 Oculus Quest 2,目前销量百万级嘅一款VR设备,不仅价格仅为其首款规模生产头戴设备Rift嘅一半,而且功能也要强大得多。Facebook已经通过Portal视频通话设备进一步打入到硬件领域内部,一年嘅疫情封锁对这两样嘢都非常友好。这段时间不那么友好嘅是公众嘅情绪;鉴于Facebook被认为是2016年美国大选虚假宣传活动嘅共谋,又有广告驱动嘅商业模式引发嘅隐私问题,再加上对AI偏见嘅担忧,以及种种第啲问题,社交巨头发现自己要辩护嘅嘢往往比任何第啲公司都要几。

    虽然咁,所有呢啲变化使得本周尤其系盘点一下嘅好时机:最近正好是Oculus Rift推出5周年嘅日子。喺过去五年嘅时间里,虽然经历‌呢一切,Facebook还是解决‌数量多得惊人嘅问题。随住公司展望未来,呢啲问题(以及尚未解决嘅问题)开始占据突出地位。从今年晚些时候即将推出嘅Luxxotica智能眼镜,到Facebook想象中嘅嗰个遥远嘅未来,扎克伯格一直都坚信AR和VR必然会无所不在。这项技术已经熬过‌起初嘅流年不利,但是从几百万用户增加到十个亿,呢件事意味住远远不只是添加几个逗号而已。问题是扔下嘅赌注会唔会收到有回报。

    二、动荡嘅5年

    不妨回谂一下目前呢个虚拟现实时代啱开始嘅那几年。2012年,第一款Rift原型机在E3上做‌闭门展示。童年秋天,Kickstarter上嘅用户总共花‌将近250万美元购入这款头戴设备嘅首个开发者版。当时总部设在南加州嘅Oculus开始发展壮大。而且速度好快。2013年,融资畀佢哋带来‌将近1亿美元嘅资金。随住公司嘅发展,Oculus开始住手解决90年代首次对VR造成困扰嘅众多问题。当Rift最终问世时(HTC Vive同PlayStation VR也紧随其后),这款头戴设备成功做到‌自己嘅前辈没做到嘅事:用游戏机嘅价格提供稳定、舒适嘅虚拟现实。

    但是交付并唔容易。这款头戴设备需要用一台高端游戏PC来提供动力,连接嘅线缆满地乱爬。佢仲系要要外部传感器来跟踪自己在空间嘅位置,这又进一步增加‌线缆和硬件。设备嘅早期采用者遭遇驱动程序更新和USB端口错误嘅情况并唔鲜见,你得有和尚一般嘅耐心才能弄清楚问题所在。剩只因为已经解决‌一啲问题并唔意味住相关解决方案唔系权宜之计,而且要想让VR头戴设备像智能手机一样直观和齐全,仲有好长嘅路要走。

    于是,工作还得继续,好似第啲公司所做嘅一样。但是收购Oculus只是个开始。Facebook还开始投入大量资源来增强公司嘅内部研究渠道。Facebook CTO Mike Schroepfer讲:“感觉我哋在这上面投入‌大量嘅时间和精力,我哋可以加速将佢变成可以被广泛采用嘅嘢,因为只有咁样所有人才都会感兴趣。如果这之系一个高端嘅、超级小众嘅、非常昂贵嘅玩具嘅话,噉完全唔系Facebook想要做嘅事。因此,从一开始,我哋嘅目标就是:‘我哋能唔可以将呢个嘢变成人人都可以拥有嘅嘢?’”

    早在扎克伯格2014年收购Oculus之前,“人人都可以拥有”就一直系佢嘅优先事项。现为Oculus硬件负责人嘅Caitlin Kalinowski讲:“2012年我被招进Facebook嘅时候曾跟扎克谈过,喺拥有下一个平台嘅硬件部分方面他早已‌然于胸。当然,我认为他仲未知道那是乜嘢,但他确实好认识VR嘅潜力。”佢哋先系喺西雅图成立‌一支专门嘅团队,首席科学家Michael Abrash同Binstock 开始研究VR最棘手嘅问题。后来在雷德蒙德、匹兹堡以及全美各地陆续又设立‌各种设施,博士级专家嘅队伍变得越来越庞大,想要找出摆脱VR束缚并尽可能地沉浸其中嘅办法。而在Menlo Park这里,Kalinowski和佢嘅同事们则致力于将新兴技术转化为产品形式。

    这头抌钱进去,另一头成果也随之出来。首先是Oculus Go,于2018年5月推出。这款设备是无线式嘅,但没法在空间进行自我跟踪,所以佢嘅体验有限,更似是要靠手机提供能力嘅设备。(还记得三星Gear VR或Google Cardboard吗?)不过一年之后,Quest也将呢个问题畀搞定嘎啦。该公司终于揾到‌点样将向外型传感器集成进来嘅方法,最终克服‌Inside-out tracking(内向外追踪技术)嘅障碍。然后,到‌2020年12月,佢哋嘅后作推出‌:那就是Quest 2。喺五年嘅时间里,Facebook将年度研发支出从59亿美元增加到接近185亿美元。佢还将自己嘅旗舰VR头戴设备变成‌朝主流设备走迈出‌一大步嘅产品,而价格仅为Rift嘅一半。

    但是,也许比头戴设备本身更重要嘅是,VR生态体系嘅财务潜力已经开始在呢个方程式嘅软件这头显现。2016年,一款叫做Raw Data嘅游戏成为第一款收入达到100万美元嘅VR游戏。到2020年初,已有100多款游戏加入‌呢个行列。这涉及到所有嘅VR平台;具体而言,Quest系列上有三分之一嘅游戏都做到‌呢一点。

    这意味住像Beat Saber和Onward咁样嘅爆款游戏,但这也意味住VR嘅两个最有趣嘅用例:社交世界以及健身app。Rec Room系一个多用户社交平台,用户通过佢可以建设自己嘅世界(甚至还可以结婚),光是这2020年呢一年,呢个社交平台嘅用户数就翻‌6倍,哩个使佢嘅估值达到‌12.5亿美元,成为VR第一批独角兽之一。Facebook自己嘅社交app Horizon也即将面世,Facebook AR / VR产品营销负责人Meaghan Fitzgerald讲:“而家我哋已经有‌足够多嘅人,通过佢哋可以将呢啲社区推广出去,扩大规模。”该公司最近还发布‌一套新嘅化身系统,用户可以用语音来驱动化身嘅嘴部运动和表情。(几乎可以肯定嘅是,为咗版本嘅VR头戴设备也会进行眼部和面部追踪,从而将这套系统推向新嘅高度)。扎克伯格讲:“如果没有眼部追踪来跟对方进行眼神交流,如果没有面部跟踪来自然地做出表情,噉就不算是最好嘅社交平台。”

    类似Supernatural同FitXR等将重点放喺锻炼上面嘅游戏无论在受众还是结果方面都取得‌令人瞩目的增长。Supernatural每月会向用户收取20美元嘅订阅费,然后会有教练指导开展有氧运动课程,喺精选嘅播放列表嘅鼓点嘅配合下,让你用各种动作命中各种彩色嘅魔法球。据讲呢款app有一个好火嘅Facebook社区,用户会将自己日常锻炼嘅视频上传上去。

    FitXR联合创始人Sam Cole则讲:“我哋继续睇到我哋嘅用户群体呈现出广分布,这不仅体今年龄和性别方面,而且也体而家健身能力方面。从‘我是健美运动员,但我不钟意做有氧运动,但做呢个我好上瘾’,到嗰啲耐坐不起,这辈子都喺度跟健身做斗争嘅人都系我哋嘅用户。” 虽然咁,这款app嘅用户平均每天嘅闭环活动时间仍然达到35分钟。Cole讲:“一位客户最近讲畀我哋说,自从有锻炼以来,这畀人感觉是最好嘅锻炼方式。”

    对于2019年来到Facebook负责头AR / VR内容嘅游戏主管Mike Verdu嚟讲,这系一个好有说服力嘅拐点。喺谈到健身行业时,他讲:“我认为我哋终于有‌一个可以广泛应用,并可以持续应用落去嘅用例。健身跟个人嘅生活密不可分,是每天都要做嘅事,但做呢个嘅公司必须擅长提供新鲜嘅嘢,包括锻炼、音乐和内容。” 换句话说,VR即服务。Verdu还睇到第啲用例也正喺度浮现,比方说创意工具,生产力实用应用——该组织嘅部分会用VR来召开周例会,大家会用一个内部app在虚拟会议室里碰头——不过对他嚟讲重要嘅是内容创作者终于可以喺一个有前途但未经测试嘅平台上睇到自己嘅成果。他讲:“对于VR可以干些乜嘢我哋而家只是抓到‌一点皮毛而已。睇到开发者开始探索嗰啲会长时间存在嘅体验实在是太令人兴奋嘎啦。”

    “好长一段时间”在游戏和app嘅世界意味住乜嘢系一回事。但佢在更大嘅时间范围内对VR和AR意味住乜嘢则是另一回事。各家公司仍在不断投入资金到技术上;苹果尤其受到关注,似乎每周都会有关于佢对高端VT头戴设备或者AR眼镜嘅探索嘅相关报道。Facebook也许曾经是先行者,但佢也想成为定局者,所以佢在尝试不同嘅做法:比耐力,而且系喺人人都可以睇见嘅公开场合下。

    译者:boxi

    cantonese.live 足跡 粵字翻譯

    2021-04-09 17:35:21

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