再抌200亿美元抢购Nuance，微软十年“钞”能力都花在边‌？

转载：本文来自微信公众号“硅星人”（ID:guixingren123），转载经授权发布。

作者｜Juny

编辑｜Vicky Xiao

春暖花开嘅时节到嘎啦，又到‌“壕无人性”嘅微软“买买买”嘅季节。

当上个月微软宣布以75亿美元收购游戏开发商ZeniMax嘅余波还未消散时，4月初，又传出佢要以100亿美元嘅天价收购游戏社交软件Discord，震惊‌成个游戏界。

当时好多人纷纷激动地发文话，Discord即将成为微软史上第二大嘅收购案‌！结果，Discord这“第二名”称号仲未捂热，立即就被一个名为Nuance嘅公司抢‌去。

今日，微软和人工智能及语音技术公司 Nuance 共同发布公告话，双方已达成最终协议，微软将以每股 56 美元、197 亿美元嘅现金交易价值收购 Nuance。呢个价格不仅相较上礼拜五Nuance嘅收盘价溢价‌约23％，同时也让Nuance正式成为咗微软史上第二大收购案，仅次于2016年以240亿美元收购Linkedin。

Nuance究竟系一家乜嘢公司，点解能让微软大手笔押注？而回顾微软呢啲年来嘅收购足迹，呢间科技巨头又在谋划住乜嘢？

Nuance：语音识别届“老大哥”，美国版“科大讯飞”

在这桩巨额收购案被披露前，相信好多人都没听过Nuance，但在语音识别领域，Nuance嘅名号衹不过响当当。

大家熟知嘅苹果语音助手Siri所使用嘅语音识别引擎就是由Nuance开发，而Google而家语音识别部门嘅好多元老级人物也是当年被Google从Nuance挖过去嘅。

如果说要在中国市场找一个同之业务相近嘅公司，噉应该就是科大讯飞。而Nuance在语音识别领域摸爬滚打嘅历史比1999年成立嘅科大讯飞还要更长。

Nuance成立1992年，总部位于美国马萨诸塞州Burlington，成立之初主要是从事图像识别业务，后来在公司发展嘅过程度，逐渐向语音识别和自然语言理解解决方案转型，通过一系列嘅行业内收购和技术专利研发，成为咗美国语音识别市场上嘅巨头企业。

佢做语音识别有多早呢？在以iPhone为代表嘅全屏智能手机仲未有开始流行嘅年代，Nuance就已经在开始将语音识应用在移动端上嘎啦。比如早在2007年，从黑莓嘅8800系列开始，Nuance就已经在同黑莓合作发布语音识别业务，比如通过语音拨打电话、通过语音发短信。

图 当年黑莓同Nuance合作开发嘅语音识别服务

后来，苹果在开发Siri时便毫不犹豫地揾到‌Nuance来作为Siri嘅语音识别嘅基础供应商。同时，佢还为奥迪、宝马、戴姆勒、福特、上汽等全球几十家主要汽车制造商提供车载语音技术支持，后将车载语音业务拆分以Cerence等名义在2019年单独上市。

而除咗为移动端语音识别提供技术支持外，Nuance也为好多金融、互联网机构提供自动化客服解决方案。而家，Nuance名下有超过1000个专利技术，公司研发嘅语音产品可以支持超过50种语言，喺全球拥有超过20亿用户。

但随住近年来移动语音领域嘅快速发展，各大公司都开始搭建自己嘅团队开发语音助手，行业竞争也越发激烈。因此，Nuance近年来将业务重心慢慢倾斜在‌医疗保健领域之上，而这也是微软呢次收购嘅重点业务。

选择医疗行业，但系以说是Nuance走嘅非常聪明嘅一步棋。因为凭借住过去在图像和语音识别上嘅长期技术积累，Nuance进军医疗领域有住天然嘅优势，佢可以帮助解读医学影像报告、可以帮助医疗机构提供语音导航、可以帮助医生语音转写和智能归档等等，从前端到后台实现“一条龙”式嘅全覆盖。

而事实证明Nuance嘅在医疗领域嘅发展也十分迅速，据Nuance官网显示，佢哋由AI驱动嘅解决方案已被全球90％嘅医院和10000个医疗组织所采用，美国一半以上嘅医生都喺度使用 Nuance提供嘅智能医疗服务。

最近一个财年，Nuance实现‌营收14.8亿美元，净利润为9100万美元，听起来好像盈利不多？但要知道，佢哋上一年仲喺度亏损2.17亿美元，喺短短一年嘅时间内收益就快速翻正，也足以睇到其巨大嘅发展潜力。

迷失十年：微软收购“大杂烩”

虽然Nuance呢次以197亿美元嘅高价在微软嘅收购史里排上‌老二，但以微软呢啲年“壕气”嘅收购速度和力度来睇，Nuance第二名嘅位置也不知道能坐多耐。

从1987年首次收购Forethought以来，至今为止，微软已经完成‌超过270次大大小小嘅收购，平均每年要购买六家公司，但系以说是科技巨头里最钟意买买买嘅企业之一嘎啦。

图 微软近年来嘅收购笔数及金融，图片来自Geekwire

而在呢啲收购之度，包含今日嘅Nuance，目前已经有13笔嘅收购额超过‌10亿美元。

佢们按收购总额从高往低排列，分别为：专业社交平台Linkedin（262亿美元）、嘅AI医疗平台Nuance（197亿美元）、语音通讯平台Skype（85亿美元）、游戏开发商ZeniMax和软件协作平台Github（都为75亿美元）、手机制造商诺基亚（72亿美元）、数字营销平台aQuantive（63亿美元）、游戏开发商Mojiang（25亿美元）、5G协作平台Affirmed和技术绘图软件Visio（都为14亿美元）。

睇住微软花大价钱买来嘅呢啲公司，但系能好多人都系一头雾水，感觉微软啥都买，一会搞手机嘅、一会搞平台、一会搞游戏，不知道在下住一盘乜嘢棋。

截至2018年末微软嘅大型收购案，图片来自于cbinsights

但当我哋拨开面上嘅迷雾去睇呢啲收购案嘅本质时，我哋会发现，微软嘅收购其实一直就是围绕住SaaS（软件即服务）呢一根主线所展开。

实际上，从上个世纪90年微软通过Windows系列操作系统称霸PC市场以后，当时正如日中天嘅微软并没有重视移动互联网和移动端两个领域所发生嘅剧烈变化，经历‌“迷失嘅十年”。

但随住20世纪初期谷歌、苹果、亚马逊一众后起之秀嘅迅速崛起，喺巨大嘅市场挑战下，微软终于恍然大悟，并从2005年开始迅速启动互联网战略。因此，当我哋在回睇微软呢啲年嘅收购史时，会发现其实微软嘅大型收购案基本都发生在2005年之后。

在之后嘅十年，微软开启‌从PC软件向互联网服务嘅转型之路，全面探索基于云嘅SaaS解决方案。此后，无论是收购Skype、Github、Linkedin还是呢次嘅Nuance，其实都系为咗让自家嘅产品能够快速切入更广泛嘅互联网领域，链接到更多嘅用户，然后通过卖软件和服务来实现盈利。

当然，从最近呢几年微软嘅所选择嘅细分切入领域点来睇，游戏、社交和医疗无疑是微软目前嘅重点。

第一细分赛道：游戏领域。微软近年来持续投资、收购游戏‌几十家公司，目前已经基本打造出‌“内容+社区+云”三位一体嘅游戏生态系统，其盈利重点也开始慢慢从卖Xbox嘅硬件开始转向卖Game Pass Ultimate等软件和服务。

第二细分赛道：社交领域。从Skype到LinkedIn、Mixer到GitHub，甚至包括上年收购Tiktok嘅传闻，都表现出微软想要通过社交平台接入更多互联网用户嘅意图。

第三细分赛道：医疗领域。微软近年来持续发力AI+医疗赛道，而家高价收购Nuance，也展示‌微软将高调抢占医疗服务市场嘅信号。

当然，因为微软在移动互联网浪潮里失去‌先机，决心变革嘅这十几年嘅时间里，好多时候都系靠住有钱任性在疯狂豪赌，大将嘅银子花出去最后也打‌水漂。比如，嗯，诺基亚。

布局未来：呢几年大举投资AI医疗

实际上，微软在AI+医疗领域早就雄心勃勃，一直致力于将自己嘅云服务、人工智能技术跟医疗行业进行深入融合。

我哋先来睇睇近年来微软在AI+医疗上嘅几个战略性大事件：

• 进军健康可穿戴设备失败

2014年，微软公布‌旗下首款可穿戴设备 Microsoft Band，并随之推出‌Microsoft Health 云端健康信息管理服务应用，帮助用户追踪心率、步数、瞓眠等健康数据。虽然该应用在2019年正式关闭，但也被睇作是微软开始涉足健康领域嘅一大尝试。

• AI+医疗研究计划同团队嘅建立

2017年，微软宣布同匹兹堡医疗中心大学合作，共同开启‌一个名为Healthcare NExT嘅AI医疗计划，研究点样利用人工智能完成电子病历数据输入、AI分诊、辅助门诊工作等，利用微软在AI和云技术方面嘅优势来进行医疗创新。

2018年，微软宣布成立名为“微软医疗”（Microsoft Healthcare）嘅新部门，同时挖来‌几位医疗信息技术领域嘅行业大牛前来坐镇，致力于将医疗系统搬上云端，实现超大规模云计算同医疗研究嘅力量嘅结合。

2020年1月，微软宣布为AI for Good计划中新增一个为“AI for Health”嘅公益性项目，围绕住疾病诊断和治疗、死亡率和寿命洞察、对无办法获得足够医疗服务嘅人群提供新嘅沟通和面诊方式等三方面展开。

• 正式发布医疗云平台

2020年5月，微软发布‌第一个专门针对特定行业嘅云计算解决方案——微软医疗云（Microsoft Cloud for Healthcare），该平台是专门为医疗领域打造嘅云服务产品，旨喺度帮助医生和医疗机构提供更好嘅服务并使用高级数据分析技术。

而在呢啲重大战略嘅推进之度，微软也在全球范围内跟众多医疗机构、技术公司进行合作，其度，Nuance也是其中一员。喺今日嘅收购发生之前，Nuance其实已经跟微软进行‌两年多嘅合作。

Nuance和微软在2019年首次达成合作，主要是利用Nuance在语音识别、信号增强、文档摘要等方面嘅技术帮助微软更好地实现智能临床管理。

而在微软推出嘅医疗云平台度，两家公司之间嘅合作进一步深入，微软将 Nuance 嘅 Dragon Ambient eXperience（DAX）嘅环境临床解决方案直接嵌入到‌ Microsoft Team 服务中。比如，自动捕捉记录医生和病人之间嘅对话，并通过AI进行语境分析和自动创建临床记录等。

呢次微软“下血本”收购Nuance嘅做法，也被认为系喺战略性押注AI+医疗领域。而除咗微软之外，亚马逊、谷歌、苹果等巨头也在大力布局健康领域，喺呢次疫情期间，医疗云服务和AI医疗嘅重要性也越发凸显，微软而家大举收购行业内领军企业，为嘅就是要在呢一赛道上抢占先机。