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  • NASA嘅一小步,馬斯克嘅一大步

    轉載:本文來自微信公眾號“20社”(ID:quancaijing_20she),作者:羅立璇,編輯:王曉玲,轉載經授權發布。

    NASA嘅一小步,馬斯克嘅一大步

    SpaceX會成為馬斯克嘅下一個印鈔機。

    伊隆·馬斯克嘅太空探索計劃喺尋日取得‌階段性成果。

    當地時間17日,美國航天局(NASA)宣布,馬斯克創立嘅美國太空探索技術公司SpaceX獲得‌價值28.9億美元嘅登月計劃合同,哩個都系美國航天局有史以來首個商業登月計劃。喺呢次競標度,SpaceX擊敗‌貝索斯創立嘅藍色起源公司,以及另一家美國國防部嘅承包商Dynetics。

    SpaceX將會為美國登月計劃“阿爾忒彌斯”(Artemis,希臘神話中嘅月亮女神)提供載人登陸系統(Human Landing System, HLS),也就是月球登陸器,計劃最快喺2024年能實現呢一目標。NASA喺聲明中表示,本次計劃將會將史上第一個女性宇航員同第一個有色人種宇航員,送到地球以外嘅表面。

    NASA嘅一小步,馬斯克嘅一大步

    1969年7月21日,人類第一次成功登上月球

    就喺兩個月前,SpaceX剛完成‌8.5億美元嘅新一輪融資,將其估值推高到740億美元。喺呢一輪競爭中獲勝,意味住SpaceX喺載人商業飛行上取得‌巨大嘅先發優勢。並且,唔論馬斯克系咪有意,SpaceX都將具備喺呢個資源無比稀缺嘅領域,來有效壓制對手發展嘅能力。

    點解是SpaceX?

    NASA本次作出嘅決定並唔常規。

    由特朗普政府定下嘅新一代美國登月計劃被分為三個部分:首先是通過運輸工具能將太空人從較高嘅環月軌道帶到較低嘅軌道;之後是下降階段,會將佢哋從低環月軌道帶到月球表面;最後是上升階段,喺任務結束時將機組人員送離月球表面。

    呢次決定嘅,就是登月計劃嘅最後一塊拼圖,將宇航員從近月軌道上嘅太空飛船運輸到月球表面嘅月球登陸器。

    一般而言,NASA都會喺咁樣嘅大型項目里至少平行選擇2個承包方,一是保證充分競爭,二是避免因為單一承包商失敗而帶來嘅計劃延遲。喺本次登陸器計劃上,人本來預期NASA會同時選擇SpaceX同藍色起源組團嘅“國家隊”。

    藍色起源帶領嘅“國家隊”,有佢同洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)、諾斯羅普·格魯曼(Northrop Grumman)和德雷珀(Draper)這三家美國政府主要嘅軍工企業承包商組成。佢們共同設計和建造登陸器,被政府寄予厚望。本次競標失敗,意味住“國家隊”只能解散。眾議院科技委員會嘅委員,艾迪·約翰遜對NASA嘅決定表示失望。

    “恭喜SpaceX,但我確實對NASA只選擇‌一個供應商感到食驚”,資深太空政策顧問Casey Dreier喺推特上評論,“當然,SpaceX始終像是只唔斷地喺和自己競爭。到目前為止,佢百分百地實現‌其對於功能和價格嘅承諾。”

    SpaceX呢次之所以被選度,主要是因為佢哋開出嘅價格太有吸引力。根據Casey Dreier嘅計算,如果SpaceX真能喺佢哋承諾嘅預算內實現登月,噉樣美國將以阿波羅時代硬件價格嘅13%,來完成載人登月計劃。

    喺這之前,NASA為月球登陸器向美國國會申請‌30億美元嘅預算,但國會只批准‌9億美元嘅預算。所以也有分析認為,NASA呢次之所以只選‌Space X一家,主要是因為預算緊張,不足以支持同時畀予兩家公司合作合同。

    值得一提嘅是,喺上一研究階段總額近10億美元嘅撥款度,藍色起源獲得‌過半嘅預算,達到5.79億美元。Dynetics領導嘅團隊獲得‌2.53億美元;而SpaceX拿錢最少,僅有1.35億美元。所以,SpaceX成為NASA最後選中嘅唯一承包商,都系因為SpaceX喺之前已經展現出來嘅資金使用效率,以及開發猛禽火箭引擎和獵鷹重型運載火箭、龍飛船這三個已經被驗證過嘅成功技術積累。

    NASA嘅一小步,馬斯克嘅一大步

    2020年11月,日本宇航員野口聰一即將登上SpaceX獵鷹9號火箭

    就“阿爾忒彌斯”計劃本身而言,雖然還談唔上成功,但SpaceX已經連續製作‌4個原型機。自上年12月開始,SN8、SN9、SN10和2周前嘅SN11接連喺試驗中爆炸。其度,SN8和SN9兩架原型機喺住陸之前就發生‌爆炸。SN10喺此基礎上取得‌一定嘅勝利,成功住陸后10分鐘內發生‌爆炸。

    3月30日,S11喺測試過程度,其中一個引擎點火出現問題而爆炸。SpaceX CEO埃隆·馬斯克表示,“一次(相對)較少嘅甲烷泄漏導致二號發動機起火,燒壞‌部分航空电子設備,導致發動機渦輪泵壓力高於預期,喺硬啟動時爆炸。”而而家,星艦原型機SN15已上發射台,即將展開新一輪測試。

    新一代嘅太空探索屬於誰?

    “我哋呢次唔會只留下旗幟和腳印,然後等到50年後再回去。”NASA前任局長布萊登斯汀上年曾表示, 新嘅登月計劃會系一個長期計劃:“我哋將持續落去,登陸器、機器人,太空漫遊者和人會留下來。”

    更重要嘅是,月球可以被當做試驗場,以幫助人類喺火星上住陸,呢和馬斯克殖民火星嘅夢想唔謀而合。SpaceX向NASA提出嘅計劃,就包括希望喺月球上進行無人駕駛測試嘅計劃。

    既然要長期發展,運輸工具系咪能被複用就顯得格外重要。NASA表示,SpaceX嘅星艦包括‌一個寬敞嘅船艙和兩個氣閘,用於宇航員登陸月球。同時,佢嘅結構旨喺發展成一種可以完全復用嘅發射和住陸系統,專為前往月球,火星和太空第啲目的地而設計。

    喺金融危機以及伊拉克戰爭以後之後,美國民眾越來越關注能夠被真正投入到美國本土建設嘅資金,太空探索嘅收窄,對於NASA而言已經成為常態。哩個使NASA開始長期倚重效率更高、願景一致嘅私營企業,來完成頻繁嘅航天器建造和發射計劃。

    但目前睇來,真正具備競爭力嘅私營企業只有一家:SpaceX。而且,航天實喺是太貴嘎啦,可能會產生極大嘅頭部集聚效應。

    比如,波音而家就因為SpaceX嘅載人龍飛船運輸業務過於繁忙、佔滿‌國際空間站嘅對接端口,需要延期測試自己嘅載人飛船項目。而就喺4天前,藍色起源才成功完成其第15次火箭測試發射回收,將太空艙發射到亞軌道,進入失重狀態后,平穩返回,但並未對載人飛行計劃定下日程。

    NASA嘅一小步,馬斯克嘅一大步

    藍色起源嘅新謝潑德(New Shepard)火箭

    長此以往,如果國家機構喺未來較長一段時間內,只能喺深空領域投資最保險嘅承包商嘅話,SpaceX幾乎會掌握一切深空探索所需嘅核心科技,並大大超越任何一家商業機構,成為垄斷呢一領域嘅企業。

    當然,SpaceX能夠發展得咁快,也得益於NASA喺之前嘅火箭發射項目中同其共享嘅技術,仲有從NASA高薪挖角過來嘅研發團隊。

    和火箭唔一樣嘅是,中國嘅電動車行業建設已經如火如荼。除咗理想、蔚來同小鵬以外,小米、華為、滴滴和美團等巨頭都以唔同嘅方式加入,參同設計人類(或者至少是中國人)新一代嘅出行方式。但太空探索屬於誰,而家似乎隱隱開始出現答案。

    cantonese.live 足跡 粵字翻譯

    2021-04-19 20:07:27

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