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  • 风口上嘅低代码:诱人嘅故事,危险嘅豪赌

    转载:本文来自微信公众号“Alter聊科技”(ID:spnews),作者:张贺飞,编辑:沈洁 ,转载经授权发布。

    低代码已然是2021年企业服务领域最火嘅细分赛道。

    喺维格表、轻流等拿到数千其元嘅A+轮融资后,百特云享和伙伴云也喺近期披露‌数千其元A轮融资嘅消息。短短几年时间里,国内低代码市场已经出现咗数十家创业者,其中唔少企业已经拿到上千其元嘅融资。

    但係舆论上等待低代码嘅却并非只有褒奖之词。

    大佬们纷纷为低代码站台,唔乏颠覆行业、取代码农等激进观点;同时也出现咗抨击低代码是行业毒瘤、无用玩具等唱衰嘅声音。原本作为小众话题嘅技术概念,俨然有‌喺闹声中出圈嘅迹象。

    一面是资本嘅热捧,一面是唔休嘅争议,喺某种程度上被疫情“催熟”嘅低代码,到底有住乜嘢样嘅底色?

    01 理想嘅故事

    低代码嘅理念最早可以追溯到上世纪80年代,彼时美国正喺度流行“第四代编程语言”,目嘅喺于打造让开发者实现“做乜嘢”而唔系“点样做”嘅编程语言,并喺21世纪初诞生‌可视化编程语言。

    到‌2012年,Gartner正式提出‌“Citizen Developer”嘅概念,即全民开发,即便是唔懂编程语言、缺少编程技能嘅“小白”,也可以借助一啲组件化、可视化嘅平台,参同软件嘅开发工作。

    2014年嘅时候,Forrester提出‌低代码 (low-code)一词,作为一种开放嘅编程模式,开发者可以拼接、组装嗰啲通用且可重复使用嘅代码组成模块,然后通过简单嘅拖、拉、拽操作,快速搭建相应嘅软件。

    从2018年开始,低代码赛道逐渐被资本市场所青睐,OutSystems获得KKR和高盛嘅3.6亿美元融资,一跃成为低代码赛道嘅独角兽;另一家低代码创业公司Mendix,被西门子以7亿美元嘅价格收入囊中……正系这两起大手笔嘅注资,让低代码概念迅速喺全球市场风靡,陆续出现咗一大批拥趸。

    可能好多人对低代码嘅技术逻辑唔系几熟悉,却唔难从咁样一种表述中洞悉低代码模式嘅潜喺价值:

    风口上嘅低代码:诱人嘅故事,危险嘅豪赌

    软件行业流行‌几十年,新嘅语言、框架、工具等层出唔穷,但软件开发喺好大程度上还处于手工作坊阶段,人力成本高、效率低下且质量唔可控。但低代码摆脱‌对优秀开发者嘅深度依赖,可以像搭积木那样快速打造需要嘅产品,正喺度将软件开发从手工业时代推向更先进嘅流水线时代。

    试想会计、销售等业务岗嘅员工,都可以根据需要自己郁手编写程序,业务需求和软件开发之间嘅壁垒被彻底打破,产生嘅影响注定是颠覆性嘅,成个软件开发服务生态都可能被推到重构。

    但凡是和生产力变革有关嘅领域,从来都唔缺少关注嘅目光,致力于消除编程门槛嘅低代码自然也唔例外。

    02 诱人嘅市场

    嗅觉敏锐嘅资本机构早早意识到,倘若低代码能够喺软件市场占有一席之地,唔无酝酿出新巨头嘅可能。

    何况Gartner和Forrester代表嘅研究机构,也喺唔遗余力地为低代码背书:

    按照Forrester喺2015年畀出嘅预测报告,低代码市场将从2015年嘅17亿美元增长至2020年嘅150亿美元。同时喺2016年嘅调研报告中坦陈,大部分公司反馈低代码平台帮助佢哋将开发效率提升‌5-10倍,随住低代码技术、产品和行业嘅唔断成熟,呢个提升倍数还可能继续上涨。

    Gartner也曾预测话,2021年市场对于应用开发嘅需求将五倍于IT公司嘅产能。对于咁大嘅市场缺口,假如没有一种革命性嘅“新生产力”体系,恐怕无办法满足市场需要,而低代码技术提供‌新嘅应用开发生产力。

    风口上嘅低代码:诱人嘅故事,危险嘅豪赌

    相较于国外市场嘅乐观精神,国内似乎要务实好多。虽然低代码嘅概念喺国内愈演愈热,但对低代码市场嘅争夺却始于2020年。一个唔应忽略嘅背景喺于:新冠疫情加速‌喺线办公嘅浪潮,越来越多嘅企业开始数字化转型,低代码唔再只是诱人嘅概念,仲有‌实实喺喺嘅落地土壤。

    唔否认低代码可能产生嘅行业革命,可就现阶段而言,低代码嘅适用范围仍然极其有限,主要集中喺表单类嘅应用,比如HR、财务、销售等场景中嘅应用,定位喺定制化软件和SaaS服务嘅“中间需求”,挑战嘅还只是传统软件外包公司嘅蛋糕。

    国内对低代码嘅追逐仍然喺理性范围内,低代码嘅使命绝非是取代程序员,践行人人皆可编程嘅理想,而是满足特定场景中嘅开发需求。比如企业可以通过低代码平台对现有嘅系统“打补丁”,或者通过低代码开发一啲新应用,唔再像过去那样一行一行写代码,有‌更加高效嘅选择。

    就算只将矛头指向表单类嘅应用场景,也系一个庞大嘅市场,好似Salesforce旗下开发CRM系统嘅Force.com,外界估值已经超过200亿美元。

    03 危险嘅赌注

    虽然低代码现阶段嘅应用比较局限,但一啲创业者并唔甘于画地为牢。当低代码嘅风口吹来时,市场上出现咗两类派系。

    一是根植应用场景嘅现实派。最为典型嘅例子就是ERP市场,陆续有唔少SaaS服务商加入低代码阵营,目嘅系通过低代码嘅方式构建表单类轻应用,弥补SaaS类产品灵活性不足嘅短板,满足客户二次开发嘅需求。

    二是打造独立平台嘅未来派。往往采用基于aPaaS平台嘅模式,技术涵盖模型驱动、代码生成、可视化编程等等,普遍通过“烧钱”嘅形式将平台造出来,吸引ISV喺平台上进行原生应用开发,进而形成稳定嘅营收。

    两种模式都唔乏一定嘅可行性,可想要赢得资本市场嘅青睐,独立嘅aPaaS平台似乎是更好嘅选项,毕竟应用场景、开发效率和能力天花板,直接左右‌低代码平台嘅想象空间。诸如宜创科技、明道云、简道云、轻流等被资本市场青睐嘅创业者无唔选择‌aPaaS平台。即便系一啲布局低代码嘅SaaS平台,也开始向aPaaS延伸,试图以开放嘅方式扩张自身嘅业务范围。

    也就是说,“生态故事”几乎已经是低代码平台嘅标配,都系呢场赌注中最危险嘅地方。

    毕竟低代码喺本质上只系一种开发理念,即便搭积木嘅比喻已经深入人心,仍然存喺一定嘅进入门槛。好似拼装积木嘅前提是充分认识每块积木嘅形状,理解积木应该放喺乜嘢位置,对于缺少编程思维嘅HR、销售、财务等人员,利用低代码编程并唔系一件容易嘅事。现阶段嘅低代码平台只是程序员手中嘅工具,选择使用乜嘢样嘅工具,权利仍然喺数量庞大嘅程序员手中。

    对低代码嘅唱衰声,何尝唔系值得警惕嘅信号。喺越来越多程序员面临35岁焦虑,并且行业鄙视链越来越严酷嘅局面下,一味高喊“消灭程序员”嘅口号,绝非是最佳嘅营销方式。何况平台和生态本就有排他性,喺冲向低代码“巴比塔”嘅过程度,大多数创业者注定只是陪跑嘅角色。

    04 巨头嘅进入

    低代码嘅技术壁垒并唔高,一旦市场有‌壮大嘅迹象,原本伺机而动嘅野蛮人唔无成为市场新变量嘅可能。

    克莱顿·克里斯坦森喺《创新者嘅窘境》中定义‌“颠覆式创新”,即比市场上现有产品更为便宜、更为方便嘅替代品,佢服务于低端消费者或新消费群体,步步蚕食传统产品嘅市场份额,最终取代传统产品嘅统治地位。

    沿循“颠覆式创新”嘅理论,低代码平台或者存喺首先颠覆企服行业嘅可能,但云计算巨头嘅进入为市场增加‌新嘅变量。

    截止到目前,阿里云、腾讯云、华为云均自研‌低代码产品,就连字节跳动也向低代码插‌一脚。喺IaaS层面嘅竞争趋于白热化嘅局面下,云厂商向PaaS层面加码似乎是可以预见嘅结果,布局低代码也喺预料之中。

    要知道云计算巨头一直系一啲低代码平台背靠嘅大树。比如喺钉钉6.0发布会上,氚云和简道云被列入钉钉嘅金牌合作伙伴,氚云甚至将钉钉作为唯一嘅登录入口,所筹谋嘅无疑正系钉钉嘅流量和客户。只是钉钉喺2020年底嘅时候,就已推出‌自家嘅低代码应用开发平台“钉钉宜搭”,阿里内部仲有iceluna、乐高、云凤蝶等尚未对外开放嘅低代码产品,唔排除会出现亲儿子和干儿子做选择嘅可能。

    近乎可以断定嘅趋势是,喺云计算已经系一种基础设施嘅时候,任何一家云计算大厂都唔会局限喺兜售基础资源嘅生意,为‌防止自身被“管道化”,入局低代码等有钱景嘅领域可以说是战略上嘅必然。

    风口上嘅低代码:诱人嘅故事,危险嘅豪赌

    目前简道云、氚云、明道云、iVX等低代码平台均采用‌年订阅付费嘅商业模式,价格往往喺三千元以上,而钉钉为宜搭制定‌远低于第啲产品嘅价格。喺低代码还处于起步阶段嘅时候,巨头们即便只发动价格战就足以喺一定程度上改写市场格局。毕竟低代码平台服务嘅客户越多,相应嘅边际成本就越低,云计算巨头们有住创业者无可比拟嘅优势。

    至少一啲平台已经从低代码进一步向零代码转型,开始寻求和巨头嘅差异化竞争,所谓嘅机会窗口已经越来越窄。

    05 写喺最后

    低代码嘅生存空间唔应被小觑,可大多数低代码玩家嘅前景似乎唔系几明朗。

    和好多被推上风口嘅行业一样,低代码并唔缺少可观嘅商业故事,却唔应忽略企业服务嘅特殊性,唔像消费市场那样有太多差异化嘅空间。剩只是2020年初嘅喺线办公争夺战,阿里、腾讯、百度、华为、字节跳动等势力嘅进入,迅速将市场从蓝海变成‌红海,唔少创业公司被迫转型或离场。

    当然创业者并非没有机会,正如杰弗里·摩尔喺《跨越鸿沟》中提到产品诺曼底登陆策略,喺无办法和巨头正面较量嘅局势下,可以先垂直深耕某个领域,同巨头形成差异化嘅优势,然后再借机扩张市场。

    喺资本机构还愿意为低代码投钱嘅时候,深处高光时刻嘅创业者们应该清醒嘅认识到:除咗市场红利带来嘅光环,仲系要要深入思考点样走嘅更远。低代码本身并唔系壁垒,关键喺于揾到正确嘅价值出口,将“低代码”嘅利器转化为可观嘅商业价值,而非一味鼓吹低代码嘅技术革命。

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