AT&T 突然转向：放弃媒体业务，转而与 Discovery 频道合作

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编者按：美国电话电报公司(AT&T) 在进入媒体行业三年后宣布剥离其华纳传媒WarnerMedia集团，并与竞争对手探索Discovery频道公司合并。本文译自The New York Times，作者是Edmund Lee和John Koblin，原标题为” AT&T, in Abrupt Turn, Will Shed Media Business in Deal With Discovery “，希望对您有所启发。

美国电话电报公司(AT&T)的无线运营商，在三年前进入媒体行业时的宏伟愿景是，达到视频流在客户的手机上数以百万计的流量，而现在却希望重来了：它已同意剥离其华纳传媒WarnerMedia集团，并与竞争对手探索Discovery频道公司合并，这个消息是在周一宣布的。

这项交易将把HBO、华纳兄弟(Warner Bros.)电影公司、CNN和其他几家有线电视网与探索频道(Discovery)的一系列真人秀有线频道合并在一起，包括奥普拉·温弗瑞(Oprah Winfrey)的OWN、HGTV、The Food Network和Animal Planet。

这家新公司将把该国最大的两家媒体公司合并在一起。美国电话电报公司(AT&T)旗下的华纳传媒(WarnerMedia)集团包括体育节目较多的TNT和TBS有线电视网络。除了以真人秀为基础的有线电视频道阵容强大之外，探索频道还拥有庞大的国际体育业务。

对于电信巨头AT&T来说，这次合并也将是一个重大的转变。相比于制作娱乐节目和讨好好莱坞，AT&T更以服务光纤线路和手机信号塔而闻名。行业专家对美国电话电报公司(AT&T)在“掐线”不断加剧的情况下，以850亿美元收购时代华纳(Time Warner)的大胆行为提出了质疑。这次分拆表明了一项失败的收购战略。

作为交易的一部分，AT&T将能够摆脱部分债务，获得总计430亿美元的现金和债券。AT&T的股东将拥有新业务71%的股份，Discovery频道的投资者拥有其余股份。

新公司将由60岁的大卫扎斯拉夫(David Zaslav)执掌，他是一名资深媒体人士，曾长期担任探索频道的首席执行官，这(再一次)让华纳媒体高层的未来变得令人怀疑。50岁的杰森•基拉尔(Jason Kilar)去年才被聘为美国电话电报公司(AT&T)媒体集团的负责人，他可能会失业。

“杰森是一个了不起的天才，”扎斯拉夫在宣布这一消息后对记者说。

他还赞扬了华纳媒体的其他高管，包括电影部门负责人托比·艾默里奇(Toby Emmerich)；HBO的运营者凯西·阿洛伊斯（Casey Bloys）；以及CNN的主持人杰夫·朱克（Jeff Zucker）。朱克和扎斯拉夫也是长期的高尔夫球友。

扎斯拉夫表示，他将设法”留住最优秀的人才”，但他没有详细说明他对管理团队的计划。

美国电话电报公司(AT&T)的负责人约翰·斯坦基(John Stankey)通过Zoom和扎斯拉夫一起出现在新闻发布会上，他说：“杰森仍然是华纳媒体的首席执行官。”他补充说：“大卫已经做出了他必须做出的决定，包括他想要如何组织公司，以及在这个过渡时期谁将担任什么样的角色。”

两家公司说，他们预计这笔交易将在明年年中敲定。该交易必须得到Discovery频道股东和监管机构的批准。两家公司预计，这笔交易将使他们的年度成本减少30亿美元。

新公司的规模将超过Netflix和NBC环球。华纳媒体和探索频道去年的总销售额超过410亿美元，营业利润超过100亿美元。这一数字将使这家新公司超过Netflix和NBC环球，仅次于华特-迪士尼公司（Walt Disney Co.），成为美国第二大媒体公司。

这笔交易凸显出，即使是大型媒体公司也需要变得更大。随着Facebook、YouTube和TikTok等网站继续吸引大量观众，传统娱乐公司正在努力维持对观众的控制。整合似乎是获得更多眼球的最快方式——该交易可能引发另一轮媒体并购。大型娱乐集团中规模最小的维亚康姆哥伦比亚广播公司(ViacomCBS)经常被视为一个可能的目标。

为了与Netflix和Disney竞争，AT&T和Discovery频道都在流媒体上投入了大量资金。AT&T花费了数十亿美元打造HBO Max，目前拥有约2000万用户。Discovery频道在全球拥有1500万流媒体用户，其中大部分是Discovery+应用用户。

新公司预计到2023年将实现520亿美元的销售额，和140亿美元的税前利润。流媒体将是这一增长的一大推动力，预计将带来150亿美元的收入。

但新公司也将背负550亿美元的巨额债务。扎斯拉夫强调，它将产生足够的现金，以相当快地支付。他补充说，合并后的业务每年在内容开发上的支出可能高达200亿美元。

对于电信巨头AT&T来说，这次合并是一个重大的转变。AT&T通过进军时代华纳进入了媒体行业。业内专家对AT&T的交易提出了质疑，现在的分拆表明这是一个失败的收购策略。

美国电话电报公司(AT&T)的首席执行官斯坦基(Stankey)把媒体业务视为防止其手机客户转向其他公司的一种方式。AT&T无线用户可以享受折扣和免费访问HBO Max。与Discovery频道达成的协议可能包括规定，客户将维持这些利益。

在他去年接任首席执行官之前，斯坦基是该公司的首席并购策略师。但他的记录一直不稳定。除了策划AT&T收购时代华纳(Time Warner)外，他还是2015年AT&T以480亿美元收购卫星运营商DirecTV的幕后主使。多年来，这项服务一直在流失顾客；今年2月，AT&T以约160亿美元的价格将部分业务出售给了私募股权公司TPG，仅为最初收购价格的三分之一。

周一上午，斯坦基在给华纳媒体员工的备忘录中表达了遗憾。

他写道：“我必须承认，我个人对没有机会和你们一起继续这段旅程，感到失望和难过，但我对华纳媒体和探索合并后的未来非常乐观和热情。”

斯坦基表示，他计划保留从这笔交易中获得的每一股股票，并补充道：“随着合并后公司的整体能力得到释放，我只看到一个光明的未来！”

对探索Discovery传媒来说，收购华纳媒体最终可能会给扎斯拉夫带来他一直寻求的规模和规模。扎斯拉夫是一个能立刻想起收视率数字的自负的高管，他是媒体中最后一位守旧的人，一个善于交际的大亨，以在他位于纽约汉普顿的家中举办奢华的聚会而闻名。

这家新公司将创造出一种新型的媒体巨头，它仍然依靠老式有线电视的丰厚利润过活，而把这些利润(甚至更多)用于流媒体业务。

这笔交易很快达成了。扎斯拉夫本想在2月份的卵石滩（Pebble Beach）职业高尔夫锦标赛上与斯坦基见面，但由于疫情，两人都呆在家里。相反，扎斯拉夫给斯坦基发了一封电子邮件，讨论一个可能的交易。

扎斯拉夫说，两人是在过去几个月里“在我住的格林尼治村(Greenwich Village)的褐石屋里”秘密见面的。“这真是激动人心的一天。这是我们各自公司的重大事件。”

在一次新闻发布会上，当被问及新业务中是否有任何一块会被他考虑出售时，扎斯拉夫断然表示：“我们都想要。我们想保留这一切。”

扎斯拉夫还赞扬了扎克和CNN，并表示探索频道可以利用现有的国际新闻资源进行扩展，使其成为“世界新闻的领导者”。

扎斯拉夫说:“每个人醒来后都想知道自己的世界发生了什么。”没有人比CNN做得更好。过去几个月我一直在看CNN。”

扎斯拉夫还谈到了华纳兄弟和HBO所创造的电影和电视制作机器，他说：“成功在于创造性的才能——不管是在屏幕前还是在屏幕后，都要不断努力创造一种支持这种创造性愿景的文化。”

他补充说，“我要在华纳兄弟片场给自己找一间办公室。我将在纽约，我将在世界上任何一个有创意的地方——努力推动当今媒体最好的创意文化。”

尽管竞争日益激烈，HBO仍是电视界的佼佼者，去年，它获得的艾美奖再一次超过了包括Netflix在内的任何其他电视网、工作室或平台。它有几部热播剧，包括《继承》（Succession）、《抑制你的热情》（Curb Your Enthusiasm）、《巴里》（Barry）和《约翰·奥利弗上周今夜秀》（Last Week Tonight With John Oliver）。它还有一个巨大的资源库，包括《黑道家族》(The Sopranos)、《权力的游戏》(Game of Thrones)和《欲望都市》(Sex and The City)。

华纳兄弟电视公司(Warner Bros. TV)也为母公司华纳媒体(WarnerMedia)和其他制片公司制作过成功的电视剧，比如《泰德·拉索》(Ted Lasso) (Apple TV+)、《里弗代尔》(Riverdale) (CW)、《空中乘务员》(The Flight Attendant) (HBO Max)和《单身汉》(The Bachelor) (ABC)。华纳兄弟最近发行了《哥斯拉大战金刚》(Godzilla vs. Kong)、《真人快打》(Mortal Kombat)等电影，还有《沙丘魔堡》(Dune)和《黑客帝国4》(The Matrix 4)等大片即将上映。

几位华尔街分析师对这笔交易表示赞赏，其中一位分析师暗示，对这些资产的争夺可能还会继续。

华尔街研究公司MoffettNathanson的联合创始人克雷格·莫菲特(Craig Moffett)周一上午在一份报告中写道:“人们不知道未来会不会有更多的故事发生。”“比如说，康卡斯特(Comcast)现在怎么办？”

这家有线电视巨头不太可能与CNN或华纳兄弟(Warner Bros.)合作，“但有人可能会说，HBO是必须拥有的，”他说。“可能还有其他公司也有同样的想法。”

译者：TeresaChen