小型卫星发射公司Virgin Orbit在首次试飞之前进行演练

周日，维珍轨道旗下的小型卫星发射公司维珍轨道（Virgin Orbit）对如何将火箭发射到太空进行了复杂的演练，并为公司在今年某个时候的首次测试铺平道路。维珍轨道公司不像大多数其他火箭公司那样从地面垂直发射火箭，而是从半空中发射。

该公司开发了一种名为 “LauncherOne “的小型火箭，其设计是为了从公司的巨型747飞机的机翼下起飞，绰号为 “宇宙女孩”。这架飞机要飞到35000英尺的高度，从那里起飞，LauncherOne将从机翼下坠落，并点燃主引擎。然后，它将爬升到太空深处。

维珍轨道公司在首次发射之前，一直在经历着严格的测试，这个过程包括在地面上测试LauncherOne的发动机，与宇宙女孩进行定期飞行等等。首先，维珍轨道公司在宇宙女孩号上搭载了一个装满水的假火箭，模拟LauncherOne火箭装上推进剂后的重量。而在7月份，该公司将让LauncherOne从 “宇宙女孩 “机翼下释放，看看火箭是否如预期的那样坠落。

在周日的飞行过程中，维珍轨道公司在没有实际起飞的情况下，跑遍了发射LauncherOne的每一个环节。该公司向LauncherOne填充了液氮，液氮的温度与火箭准备飞行时携带的极冷的液氧推进剂相似。随后，”宇宙女孩 “从维珍轨道公司位于加州莫哈韦的设施中起飞，模拟飞行发射过程。

这架飞机飞到了首次测试时将飞到的高度和地点，它甚至还做了LauncherOne发射之前同样的拉升动作，目的是将飞行器定位在正确的角度，以便进入轨道。在这次演练中，”宇宙女孩 “没有挂载LauncherOne火箭，飞机随后返回了莫哈韦。

维珍轨道公司称这次演练很顺利，并表示将提供首次试射更多细节，但是时间仍未确定。为了应对COVID-19疫情，该公司已经对其业务运营进行了全面重组。该公司表示，在首次发射之前，还有一些演练要做，以便员工可以在所有新的COVID-19程序下进行操作。