[评论]玩ARM玩得最烂的NVIDIA 苦恋不成就抢婚？

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近年，ARM公司历经多次股权变更和收购，因此人们对此事的影响产生了各种猜测。例如，有人担心未来ARM架构的授权模式会被改变，也有人认为从此以后日本科技复兴的希望将彻底破灭。

不过，笔者倒是觉得NVIDIA公司这个简单粗暴的操作，更像是追求梦中情人无法得手，最后直接抢婚得了。

熟悉半导体行业的朋友就应该知道，ARM的主营业务是芯片架构授权，虽然ARM公司自己不做芯片，但使用ARM架构的芯片和产品遍及地球上每一个角落，甚至已经飞到太空之中。目前，除了传统架构的PC电脑，几乎所有品类的科技产品，从手机、智能手表、智能电视、路由器、车载电脑到存储服务器等等，都由基于ARM架构的芯片在控制——甚至连PS4游戏机，虽然使用X86的主CPU，其实主板里也藏着一颗ARM芯片，用于待机模式。

ARM架构芯片之所以应用如此之广，其在商业上成功的最大优势是同性能下的低功耗表现（能效比），所以大家可以发现使用ARM芯片的大多是些使用电池的手持低功耗设备（手机、平板）。虽然Intel也曾想借自家的X86架构插足这一领域，却因先天不足而在亏损了上百亿美元之后宣布放弃。讽刺的是，在上世纪90年代到本世纪初，Intel公司也在生产着ARM芯片，而且是当时性能最强的ARM芯片，只是没玩几年就出售了这块儿业务。

玩ARM成功的大厂很多 里面却没有NVIDIA

由于ARM架构是开放式授权的，世界上生产ARM芯片的半导体公司大大小小的非常多，其中很多公司和品牌普通大众可能连听都没听说过。不过说起那几家大厂，大家一定都是如雷贯耳。

首先知名度最高的就是苹果，他们购买ARM授权自行设计生产了A系列芯片，用于iPad、iPhone、Apple TV等设备中，其中iPad搭载的芯片基本都是当时性能最强的ARM芯片（传说中的双核秒八核）。其CPU和GPU性能碾压同行，甚至近期还有消息称未来苹果电脑也会部分的采用A系列芯片。

另一个大厂，就是高通了，其一直以来都是智能手机领域的市占率冠军。高通其实首先是通信行业的巨头，其次才是芯片大厂，因此以前有人戏称骁龙芯片是买通信基带送CPU。因为智能手机所使用的骁龙芯片中，不仅集成了ARM架构的CPU计算模块，还有高通自研的通信模块，这块儿才是体现高通自身价值的部分。像iPhone的A系列芯片虽然性能强劲，却没有集成通信模块，需要再买一颗高通的基带芯片焊在主板上才能打电话。

再就是让国人引以自豪的联发科和华为了。他们不仅在智能手机芯片领域站稳了脚跟，同时还将业务线扩展到了智能电视、机顶盒、路由器等更广泛的领域。当然区别就是联发科造芯片是卖给别的厂商用，而华为的手机芯片目前只给自家手机使用（智能电视和机顶盒等芯片例外）。

那么，今天的主角NVIDIA呢？是ARM芯片大厂吗？从当前的知名度和市场占有率而言，显然无法胜任。

这些年，NVIDIA对ARM的苦恋之路

不过，NVIDIA和ARM的羁绊却可以上溯到很多年前。NVIDIA最早的ARM芯片叫GoForce，知名度太低咱先不提。后继者Tegra更有名气一些，2009年微软使用它设计了一款音乐播放器ZUNE HD。笔者当时买了一个，印象如下：机身全金属，轻薄小巧；屏幕很大（按当时的标准），而且是当时很稀罕的OLED材质，显示效果非常棒。更神奇的是，ZUNE HD内置了一个赛车游戏，据说是Xbox上看家大作Forza的移植版，画面效果自然也是惊人，甩开当时诺基亚、安卓机上的游戏几个时代。我玩了之后非常激动，一度和很多玩家一样认为这机子就是微软Xbox的掌机版，未来前途无量！

然后，就没有然后了。Tegra第一代芯片和Zune HD、以及ZUNE音乐平台一起被大家遗忘。

后来，Tegra 2在摩托罗拉手机上闪现过，号称首个双核智能手机。Tegra 3在北斗小辣椒、天语大黄蜂等“知名”手机品牌中出现过。Tegra 4的知名度则更高一点，因为小米手机3的首发版就是用的它。2013年Tegra 4发布时，我在拉斯维加斯的发布会现场，NVIDIA自己做了一个Shield掌机，我当时看到之后惊为天人，一度认为这就是理想中的游戏掌机。然而在入手用了一段时间后，我就发现了为什么PSP和GBA之类传统掌机会更成功了——因为Shield这玩意儿实在是太重了，而且必须以一种“捧着”的姿势使用。在地铁上使用时，即使有座位，玩不了一小会儿照样手腕酸痛得不行。

后继产品叫Tegra K1，NVIDIA为他推出了一个平平无奇的平板电脑。另有一些厂家用它做了一些安卓游戏机，其中最知名的就是臭名昭著的战斧F1。

但以上不是最惨的，Tegra在消费领域（注意，我说的是消费领域）的最后一作是2015年的Tegra X1。使用它的只有NVIDIA自家的一款电视盒Shield TV，没有任何一个其他厂商使用它生产过任何一款产品。网上一直有人吹嘘Shield TV是性能最强的电视盒，而且后面几年NVIDIA也推出过几个功能升级版。但笔者认为这都掩盖不了Tegra X1作为一颗芯片的失败。在半导体行业里，芯片如同大国军备竞赛一样，应该快速迭代推陈出新，而Shield TV至今都还在用着一颗2015年初推出的芯片，这不叫失败什么叫失败。更何况，如果Shield TV销量很高的话，那也还行啊……

有人会反驳，说Tegra虽然在消费领域止步与Tegra X1，但之后在车载领域还挺流批的。是啊，Tegra确实进入过宝马、奥迪、特斯拉等车载电脑。不过特斯拉后来搞出了自己的芯片，性能领先Tegra最高达20倍，一下子就把Tegra称霸车载电脑的梦想给彻底击碎了。

在2011年，还出过一个少有人知的新闻，NVIDIA花3.67亿美元收购了一家不是很知名的基带芯片厂商Icera。很明显，老黄一开始是真想做手机芯片的，收购这家公司也是为了获得手机芯片必备的基带设计能力。至于后来为什么没消息了？笔者听一位任职NVIDIA的朋友说过：我们被坑了，那TMD就是一家骗子公司！看来，不止腾讯遇到过假老干妈，NVIDIA这种大厂也遭遇过塞翁失马呀。

至此，NVIDIA在低功耗的手机和对功耗不那么敏感的消费电子领域都撞了南墙。所以我们可以认为：与苹果、高通等相比，NVIDIA堪称是玩ARM玩得最烂的大厂。

唯一的慰藉，是任天堂的Switch掌机，其就采用了Tegra X1的特殊版本，现在可谓风光一时无两。然而，由于Tegra X1芯片本身不是为反盗版设备所设计，就是它的原因导致了Switch全线被破解。所以，Switch确实很成功，但这芯片嘛，那就一言难尽了。

一点阴谋论和未来的担心

甚至有阴谋论认为：从GeForce 10代显卡开始，主流NVIDIA显卡就开始大幅涨价的原因，就是老黄为了补贴Tegra业务经年累月的亏损。笔者倒不认为这俩事儿有必然联系，毕竟NVIDIA也是国际化大公司，不至于斤斤计较到这个份儿上。但先例也不是没有的，因为也有人怀疑三星在note 7这款手机巨亏之后，发动了闪存涨价以弥补集团亏损。

不过，笔者认为NVIDIA收购ARM对未来行业格局影响应该不大。毕竟ARM公司自身有较强的独立性，之前也发生过多次重大股权变更，都没有影响其最核心的授权业务的开放性（这一点，就不像完全不能掌握自身命运的MIPS）。而NVIDIA作为商业公司其实还保留着难得的理想，从它在ARM芯片领域这么多年的屡败屡战来看，就已经证明了。

五道狗  2020-09-18 16:02:35