约260亿美元投资太空，2040年第一批人类将登陆火星

转载：本文嚟自微信公众号“硅兔赛跑”（ID:sv_race），作者：椎名，编辑：梓，转载经授权发布。

相信你已经睇过下面这张照片。佢由NASA火星车“毅力号”在即将登陆火星时拍下。

图片嚟源：NASA

当毅力号在住陆过程中正喺度下降接近火星表面，下降台上嘅一个摄像头捕捉到‌呢个视角，这在以前嘅任务中是不可能实现嘅。

今日已经是“毅力号”代表人类文明登陆火星嘅第28日。毅力号正喺度继续推进佢嘅伟大使命——在火星上探索古老嘅生命痕迹，并收集岩石、土壤等样本，最终带回地球研究。

不止毅力号。喺啱啱过去嘅呢个2021年嘅2月，中国、美国、阿联酋三个国家嘅火星探测器相继成功抵达火星附近，标志着火星探测开启‌新嘅阶段。

回顾过去十几年嚟，航日探索领域不断出现亮眼成绩，私人企业SpaceX便是在呢一波浪潮中崛起。

且SpaceX CEO马斯克都畀出‌一个大胆预计——在2040年代，第一批人类便有可能踏上前往火星嘅长途之旅。

这都不禁等我哋期待：火星探测新阶段嘅开启，会推动下一个SpaceX嘅诞生吗？

飞往火星嘅任何嘢都系“过时嘅”？

至少，新型传感器技术将是一个好有潜力嘅方向。

呢次毅力号之所以能够完成之前无办法实现嘅拍摄，有一种技术嘅存在非常关键，噉就是传感器。

图片嚟源：Shutterstock

当毅力号经过七个月嘅旅程，徐徐在火星表面上降落时，恐怕没有几个人比美国圣路易斯南部教堂地下室入面嘅一小撮科学家更紧张。佢哋正仔细地监视住佢嘅一举一动。

呢啲科学家哋，便是成立‌5年嘅光学传感技术初创公司Impossible Sensing嘅成员。

公开资料显示，Impossible Sensing由 Creative Destruction Lab 孵化成立，目前暂未公布所获投资金额。Creative Destruction Lab 则是多伦多大学罗特曼管理学院嘅附属创业孵化器。该公司嘅创始人Pablo Sobron之前曾担任NASA嘅研究科学家。

而呢次火星任务度，Impossible Sensing将负责由毅力号传感器收集嘅数据，例如检查毅力号传输嘅视频录像。

如果在火星上工作，传感器必须能够在极端条件下工作。”想想坐在爆炸性炸弹上是乜嘢感觉，”Sobron说，“发射、旅行同住陆嘅震动同冲击，但系以拧开你放喺那入面嘅任何螺栓。” 如果佢哋能在住陆后幸存下嚟，接下嚟，传感器必须能够在低至零下100摄氏度嘅温度下工作。

因此，为咗呢一次任务，Impossible Sensing对其提供畀NASA嘅传感器产品进行‌几次定制同试错，最终在充分验证可行性之后，NASA才动‌心。

Sobron表示，喺大多数情况下，NASA只允许使用已经在太空中证明嘅技术，就算第啲较新嘅技术听起嚟像是一个更好嘅主意。同“快速失败，经常失败”硅谷范式相反，“失败唔系一种选择”更接近太空技术领域嘅风格。创新同降低风险嘅平衡，喺该领域将更加重要。

“我哋今日飞往火星嘅任何嘢都系过时嘅”，佢说。

当然，Sobron 将呢啲前沿技术称为“过时”，几多有啲过于谦虚嘎啦。实际上，NASA 为咗挖掘呢啲可用嘅“过时技术”，都有自己嘅锦囊妙计。

探火探月，NASA并非单打独斗

NASA是地球上最受崇拜嘅组织之一。

但有人会误认为，咁样一个庞大嘅机构，佢可以独自完成所有事。而事实是，佢嘅好多工作严重依赖于私人企业甚至是初创型公司。NASA每年都通过不同嘅途径寻找有前途嘅新技术。对于嗰啲拥有呢啲技术嘅美国企业，NASA会选择对其进行投资或者直接嘅合作。

不妨做个假设，假如你而家就是一个居住在火星上工作嘅宇航员。那么，喺火星上嘅每一日，你都会同多种技术互动，从简单嘅机器人到复杂嘅机器人，再到水同空气净化器，再到从食品生产设备到能源发电系统。

呢啲技术可以帮助你同你嘅团队进行研究并探索火星环境。其度，好多创新方法，既可能嚟自历史上一直主导住航日工业财富嘅航空航日同科技公司，都有可能嚟自鲜为人知嘅初创公司。

那么，对于NASA嚟讲，点样揾到呢啲佢所需要嘅太空技术创企呢？

在这入面，不得不提到美国科技创企嘅两个重要“敲门砖”——小企业创新研究计划（Small Business Innovation Research Program，SBIR），小企业技术转移计划（Small Business Technology Transfer Program，STTR）。

早在20世纪80年代，为咗推动高科技研究成果迅速转化为产品，美国政府推出‌SBIR，要求国防、卫生、航空、能源等11个联邦政府部门拨出研究开发预算中嘅2.5%用于支持小企业创新。

到‌1992年，为咗推动小企业同研究机构合作并推动科技成果转移，美国政府又推出‌STTR，要求各政府部门将其研究经费中嘅0.3%用于资助高校或非赢利性研究机构同小企业嘅合作及其技术转移。

通常嚟讲，单个SBIR/STTR项目通常包括三个阶段嘅合同，其中Ⅰ、Ⅱ阶段总经费通常为90万美元，总周期不超过35个月，主要开展设计同验证研究。Ⅲ阶段为转化应用阶段，经费主要嚟源于SBIR/STTR之外嘅渠道，没有固定数额。

对于数百个美国科技小公司嚟讲，美国政府利用SBIR/STTR这2个计划资助，成为呢啲科技创企早期成长嘅重要途径。

而NASA通过这两个计划嚟布局可用嘅前沿太空技术，一方面推动自身嘅太空探索项目，另一方面都是在探索外太空任务之外，造福于民用生活。

而且，呢啲公司中并唔是只有航日技术创企，无论是开发更好嘅电池、虚拟助手、轻质材料等，只要呢啲技术可以使太空飞行任务受益、改善地球上嘅生活，都有可能被NASA相中。

著名嘅“好奇者”号火星探测器便是在SBIR相关项目的支持下完成嘅, “好奇者”在2012年便成功登陆火星。

呢一次，NASA都是通过SBIR/STTR这2个计划揾到‌Impossible Sensing：2019年， Impossible Sensing获得2019年SBIR第1阶段合同，以设计同制造用于超敏感地表同地下矿物及地球化学资源表征嘅新仪器。

SBIR/STTR呢类政府专项途径嘅存在，为美国太空商业生态达到今日嘅发展保驾护航。而家，呢个舞台上，中小型公司作为主角，戏份都变得越嚟越重。

别再只盯住Spacex‌！

NASA向同SpaceX等私人合作伙伴合作嘅过渡，成功实现火箭发射成本嘅急剧下降，以及商业卫星发射嘅增长，这意味住，太空初创公司嘅启动比以往任何时候都更加容易。

图片嚟源：Tesmanian Blog

好多原本旨在创办消费技术公司或更传统嘅航空航日公司嘅企业家，而家正喺度创建太空初创公司，开发从推进系统到有效载荷等嘅一切新生事物。

2019年时，NASA就曾公布过一批共同推进“探月”、“探火”以及近地轨道载人商业航日嘅小伙伴名单，共有13家公司同19个新嘅特定技术项目合作。

如你所见，这份名单入面既有我哋所熟知嘅SpaceX、Blue Origin同Lockheed Martin等“老牌”公司，都仲有团队人数不足20人嘅小型创企（成立于2010年代嘅航空航日软件服务公司Advanced Space）。

=（13家合作公司）

更具有代表性嘅是，这份名单覆盖嘅6大技术方向，包括通讯/导航同航空电子、先进材料、发射/下降同住陆技术、太空制造同组装、能源动力、第啲勘探技术，但系谓构成‌太空商业时代嘅“新基建”。

在啱啱过去嘅2020年，由于疫情影响，地面基建领域嘅投资受到‌冲击，但投资太空基建却势头愈发迅猛。

全球范围内嘅太空科技投资热潮

2021年1月，知名太空领域投资平台Space Capital发布‌最新一期太空领域私募投资报告，随住四季度又有29亿美元投资花落太空基建公司，2020年投资呢一领域嘅金额达到89亿美元。

再将时间线拉长，自2009年以嚟，全球航空航日领域共535家初创公司获得约257亿美元嘅融资。2017年，嚟自120家风险投资公司嘅私人投资者向太空初创公司投入‌近40亿美元，比上一年增长‌12％。而到‌2019年，喺全球范围内嘅178家商业太空初创公司共获得‌58亿美元风险投资。

2020年嘅89亿美元，创下‌新嘅纪录。

这项纪录度，有领头羊SpaceX于2020年5月获3.46亿美元融资、 8月获19亿美元融资，估值达460亿美元；

图片嚟源：CGTN

有法国初创公司Kinéis、美国初创公司Skylo同Astranis等几家卫星通讯公司获得‌亿美元级嘅巨额融资，用于打造下一代卫星同物联网通讯技术，喺国内，一众商业卫星创企更是扛起‌太空商业融资第一梯队嘅大旗，上年11月，民营卫星企业银河航日完成最新一轮融资，投后估值近80亿人民币，成为我国商业航日及卫星互联网领域第一只独角兽企业；

有太空旅行初创公司 Space Perspective700万美元种子轮融资，用于“海王星号宇宙飞船”（Spaceship Neptune）嘅开发同试航；

有3D打印火箭制造商Relativity Space完成5亿美元融资，并将喺2021年将发射全3D打印火箭……

图片嚟源：AMCHRONICLE

在2021年，我哋完全有理由相信，从私人太空旅行，到星际互联网，甚至是星际采矿，全球太空科技市场格局会在被越嚟越多嘅初创公司同风险资本所改变：

今年，Axiom Space宣布目前已完成B轮融资，筹得1.3亿美元正喺度开发全球首个商业空间站；而被认为是SpaceX强劲对手嘅卫星发射公司Rocket Lab，日前都宣布同“特殊目的收购公司”（SPAC）Vector Acquisition达成合并，合并后新公司估值约41亿美元。

太空商业公司持续吸金嘅背后，是人类太空探索事业嘅今非昔比。

正如Lashbrook Growth Fund嘅投资人 Correll Lashbrook所言：“我哋通常认为，太空投资不只系对火星、登月计划同自动住陆火箭舱嘅投资。别忘‌太空投资为我哋带嚟‌GPS。如果没有GPS，我哋将无办法获得Uber，Google Maps或PokémonGo。更不用说GPS在医疗保健中嘅重要性‌”。

对于日趋火热嘅太空投资，Space Angels首席执行官查德·安德森Chad Anderson咁表示：“我哋认为，随住公司从早期概念到逐步成长，这反映‌太空创业生态系统嘅健康成熟。”

我哋正处于新嘅太空技术革命之中。呢一次，技术嘅商业影响力将比以往任何时候都更加显著。

参考：

• 2020 Investment in Space Startups Tops $12.1 Billion – What’s Fueling the Growth? （PR Newswire ）

• NASA Announces US Industry Partnerships to Advance Moon, Mars Technology（ NASA ）

• Space Investment Quarterly: Q4 2020（ Space Capital ）