手游点样反哺数字订阅？纽约时报试水千亿美元级手游市场初战告捷

转载：本文来自微信公众号“德外5号”（ID:dewaiwuhao），作者：张春华，转载经授权发布。

App Annie嘅报告显示，2017至2019年，手机游戏市场呈现爆发式增长，年消费额上亿嘅游戏已由2017年嘅88个增长至140个，增长幅度达到59%。此外，全球手游嘅规模在2020年达到千亿美元。上年在纽约时报网站上占据热搜词条首位，是该公司开发嘅网络游戏“纵横字谜”和“拼写蜜蜂”，这也说明，纽约时报试水千亿美元级手游市场初战告捷。

纽约时报敏锐地意识到，今年嘅新闻订阅收入难以延续上年嘅辉煌增长。经营压力迫使纽约时报唔可以局限于单一嘅新闻业务，进军手游市场，是其保持良好发展态势嘅重要举措之一。

目前，纽约时报不仅计划在游戏和字谜上投入一笔史无前例嘅巨额资金，仲要聘请‌Jonathan Knight来负责开发动脑类游戏。Knight曾在著名游戏公司Zynga任职并且开发‌风靡美国嘅拼词游戏。虽然纽约时报有做传统纵横填字游戏嘅经验，但Knight会带畀佢哋更多数字时代所需嘅经验和知识。

纽约时报嘅游戏及其推广

目前纽约时报嘅热门游戏有“拼写蜜蜂”（测一测你用七个字母可以组成几多单词）、纵横字谜小游戏“Mini”等。Knight嘅任务是要做出更好嘅、创新性嘅产品，他嘅团队计划再招聘几个工程师、设计师和游戏制作人员。“在网站上添加大量嘅谜题好容易，不过就是从别处将题目搬运过来而已。但我哋想让用户有全新嘅体验、做同众不同嘅游戏。”

注：2019年，手机游戏（紫色线）增长势头明显超过电脑游戏、笔记本游戏和掌上游戏机游戏，达到千亿美元级别（来源：App Annie ）

字谜游戏属于休闲游戏嘅一种，喺两种主要嘅游戏类型（休闲游戏、核心游戏）当度，休闲游戏嘅下载量更大，其中字谜游戏在2019年嘅下载量占总数嘅27%，属于第二大受欢迎嘅休闲游戏类型。

注：2019年谜题类游戏嘅全球下载量，占全部游戏嘅21%（来源：App Annie ）

美国投行Evercore ISI分析师John Belton认为，纽约时报唔会成为游戏巨头，而且，投行好难剥走媒体业务单独对其游戏业务进行估值。但投资者非常睇好纽约时报在数字时代嘅发展，原因有二：首先是该报拥有庞大嘅网络订阅用户群，其次，人钟意在睇新闻之后做一啲娱乐活动。2020年，该公司股价上涨61%，保持连续四年增长嘅态势。2021年第一季度纽约时报股价下跌‌3%，而佢全年嘅表现，主要睇能否在几年一轮嘅“新闻低谷”年份“反弹”。

Knight将游戏比作餐后甜点、“让你从新闻中转移注意力”嘅健康方式。上年疫情期间，千百万人被迫宅家，至少有2800多万人玩过纽约时报嘅一款游戏，呢个数据比2019年增长‌16%。

纽约时报最近开始在每日《早间新闻》嘅结尾推出新游戏，包括一句话谜语、图片谜语，以及首字母方程式谜语，比如方程式谜语“52=C in a D”嘅谜底是“52 cards in a deck”（一副52张纸牌）。

高管们说，佢哋发现“拼写蜜蜂”火起来之后，意识到佢哋可以扩大游戏业务。2020年，45万玩家玩到‌该游戏嘅“天才”级别。

“拼写蜜蜂”嘅一部分魅力在于其难度“让人备受打击”。底特律一位26岁嘅体育记者是该游戏嘅爱好者，他说啱开始玩嘅时候，竟然被呢个游戏“侮辱”嘎啦，因为他只能想出好少几个词。后来他使出‌“洪荒之力”，他嘅积分达到‌免费区嘅天花板，只好付费订阅继续玩。

“‘拼写蜜蜂’嘅火爆，表明谜题游戏仲有好多开发空间”，纽约时报首席执行官Meredith Kopit Levien在最近嘅财报电话会议上说。

纽约时报还将喺其烹饪应用程序上投入更多嘅资金；开始在其产品推荐网站Wirecutter上出售订阅；并进一步推进其2020年收购嘅订阅音频服务Audm。

到2020年底，该公司拥有84万个游戏用户，比2019年底增长40%。游戏是纽约时报第二大热门订阅（第一大订阅当然是新闻，数字订户为510万），第三名是烹饪（72.6万订阅）。

非媒体产品改善‌ 核心新闻产品嘅“黏性”

纽约时报嘅游戏订阅价格约为每年40美元，目前，新闻付费订阅嘅人可半价订阅游戏。 这系一种“捆绑销售”嘅手段，即将多种订阅产品做成一个“套装”，以折扣价销售，这是媒体常见嘅销售策略。其优点有二：首先，消费者取消订阅嘅可能性更小；其次，也能为纽约时报将来提高订阅价格打下基础。

图注：纽约时报主要嘅游戏列表（来源：the New York Times）

“呢啲产品提高‌核心新闻产品嘅‘黏性’”，美国投行Evercore ISI分析师John Belton说。DFC Intelligence公司一直在做娱乐软件嘅数据跟踪，其创始人David Cole表示：“游戏玩家嘅数量而家非常庞大。疫情期间，不少用户用游戏嘅方式来满足社交嘅需求，使纽约时报嘅玩家群进一步壮大。”

但係，纽约时报必须要同大量免费谜语、游戏竞争，比如《华尔街日报》《华盛顿邮报》等主流媒体几乎都有免费填字游戏。此外，一旦疫情结束，人有更多时间外出，仲要会唔会有时间继续玩那么多游戏，仲有待观察。

纽约时报嘅游戏团队

Knight嘅团队包括设计师、产品经理、程序员和谜题设计师，佢哋集思广益讨论游戏理念，辩论并投票选出佢哋钟意嘅想法，设计创意原型，然后让员工“试玩”，最后才会将游戏推畀用户。并唔系所有嘅游戏都可以成功，比如一项名为“重力高尔夫”（Gravity Golf）嘅游戏就被下架嘎啦。

注：2017-2019年，安卓手机端用户日均游戏时长增长情况（来源：App Annie ）

Knight每天嘅生活都从玩游戏开始。先玩“拼写蜜蜂”，然后玩Mini，跟同事在排行榜上竞争，睇谁能最快完成。“在玩Mini嘅时候，想用低于30秒嘅时间完成真嘅好难。有时被一个线索卡住嘎啦，花‌1分半到2分钟嘅时间，你肯定会在排行榜垫底。”

对于拥有170年历史嘅纽约时报嚟讲，畀读者一种有趣嘅消遣方式并唔系乜嘢新鲜事。早在1942年，纽约时报就推出‌第一个纵横字谜，为厌倦战争嘅读者提供‌些许安慰。

呢一次，玩家想忘记嘅系新冠疫情。波士顿地区42岁嘅律师Pia Owens将纽约时报嘅“拼写蜜蜂”等游戏比作佢“疫情中嘅拐杖”。佢讲：“五分钟嘅舒缓活动让我嘅大脑活跃起来，但绝唔会让我担心时事。”“又要居家办公、又要照顾家里嘅孩子，使得我嘅时间非常零碎。游戏让我在短时间内全神贯注，作为疫情期间嘅生活调剂非常完美。”

结语

休闲小游戏一直是新闻嘅好搭档：睇过严肃嘅新闻，玩一玩动脑休闲游戏，有利于缓解精神焦虑、减压放松。填字游戏更适合同朋友和家人合作完成，实属聚会休闲之佳品。译者对20年前全宿舍同学共同完成“小强填字”时欢欣鼓舞嘅场面记忆犹新。有‌游戏呢个搭档，用户“取消新闻订阅”确实成‌一件难事。