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5月7日消息，对大多数人嚟讲，登上第啲星球可能只是遥唔可及嘅梦。但喺2001年4月28日，富商丹尼斯·铁托(Dennis Tito)实现呢个毕生目标，虽然他唔是专业宇航员。铁托花费2000万美元购买俄罗斯“联盟号”飞船上嘅一个座位，成为首位参观国际空间站嘅游客。喺那之后嘅20年里，只有7人效仿铁托嘅经历。但仅喺接下来嘅12个月里，前往太空嘅旅客数量有望翻倍。
长期以来，美国宇航局(NASA)始终喺犹豫系咪接待太空游客，所以俄罗斯一直是嗰啲寻求体验呢种极端冒险嘅人嘅唯一选择。但係，私营太空公司嘅崛起似乎将使普通人更容易进入太空。随住SpaceX和蓝色起源等公司希望喺太空中建造人类基地，太空旅游成为向公众展示太空旅行安全性和可靠性嘅一种方式。
丹尼斯·铁托（左）同两名俄罗斯宇航员合影，佢係首位进入太空嘅普通公民，喺国际空间站停留1个多礼拜
像铁托咁样嘅太空飞行费用相当昂贵，但这是有原因嘅。火箭必须燃烧大量昂贵嘅燃料才能飞得足够高、足够快，最终进入地球轨道。另一种更便宜嘅方式是亚轨道发射，火箭飞得足够高，到达太空边缘后直接落下。乘客喺亚轨道旅行中也可以体验到失重状态和令人难以置信嘅美景，而且呢啲发射更容易实现。
这两种方法嘅难度和成本都意味住，通常只有国家才能探索太空。唔过，呢种情况喺20世纪90年代开始改变，因为好多企业家开始进入太空领域。由亿万富翁担任首席执行官并领导嘅三家公司已经成为主要参同者，分别是维珍银河、蓝色起源以及SpaceX。虽然仲未有人将付费私人客户带到太空，但所有人都预计呢啲公司喺唔耐嘅将来会咁样做。
英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)创业唔仅出于商业目的，也建立喺他对冒险嘅热爱上。喺追求太空旅游嘅过程度，布兰森也充分利用这两大因素。佢喺收购SpaceShipOne公司后成立维珍银河公司，该公司通过建造第一艘可重复使用嘅宇宙飞船获得Ansari X大奖。从那时起，维珍银河始终喺寻求设计、建造和飞行更大嘅SpaceShipTwo，佢可以喺亚轨道飞行中搭载多达6名乘客。
埃隆·马斯克(Elon Musk)和杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)分别是太空探索技术公司SpaceX和蓝色起源公司嘅创始人，佢哋喺21世纪初开始自己嘅创业。虽然布兰森预计2009年将向游客开放这项业务，但维珍银河遇到好多重大障碍，包括2014年一个飞行员喺坠机事故中丧生。事故发生后，工程师们发现这艘飞船嘅设计存喺重大问题，需要进行修改。
马斯克担心某种灾难可能会让地球无办法居住，他对喺让人类成为多行星物种方面缺乏进展感到沮丧。为此，马斯克于2002年创立SpaceX，目标是首先开发可重复使用嘅发射技术，以降低进入太空嘅成本。从那时起，SpaceX嘅猎鹰9号火箭和龙飞船取得成功。SpaceX嘅最终目标系等人类喺火星上定居，将付费客户送上太空只是过渡之举。马斯克说，他希望表明太空旅行可以好容易地完成，旅游业可能会提供收入来源，以支持更大嘅、以火星为重点嘅星际飞船系统嘅开发。
受物理学家杰拉德·奥尼尔(Gerard O‘Neill)嘅启发，贝索斯嘅希望唔剩只是将人类和工业扩展到火星，仲要要扩展到成个太空中。成立于2004年嘅蓝色起源公司也喺缓慢而悄悄地开发可重复使用嘅火箭。佢嘅“新谢泼德”号火箭于2015年首次成功发射，最终会系游客提供类似于维珍银河嘅亚轨道太空之旅。对贝索斯嚟讲，呢啲发射代表住让太空旅行变得常规化、可靠而方便，作为进一步太空探索嘅基石。
SpaceX已经开始向公众出售座票，并计划未来使用其星际飞船火箭将人送上火星
而家，SpaceX是嗰啲想要进入太空并绕地球飞行嘅人嘅唯一选择。该公司目前计划进行两次太空旅游：第一次计划最早喺2021年9月进行，由亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)资助。另一次旅行计划于2022年进行，由初创企业Axiom Space组织。呢啲旅行将是昂贵嘅，飞行和喺国际空间站停留嘅费用为5500万美元。高昂嘅成本导致好多人警告说，太空旅游可能会加剧贫富唔平等。
蓝色起源和维珍银河嘅亚轨道旅行喺成本上要合理得多，两者嘅价格都喺度20万美元到25万美元之间。蓝色起源似乎是最接近允许付费客户登机嘅，该公司喺最近嘅一次发射后表示，载人飞行任务将“好快”进行。维珍银河继续测试SpaceShipTwo，但旅游飞行嘅具体时间表尚未公布。
虽然呢啲飞行嘅费用好高，但需要注意嘅是，铁托2001年花费2000万美元进入太空，呢笔钱好快就可以支付蓝色起源航空公司100次太空飞行嘅费用。对于新一代太空探险家嚟讲，从太空观睇地球嘅经历可能无办法单纯用金钱来衡量。
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