芯片短缺催生创业热潮，上年芯片行业风投超120亿美元

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投资者向致力于打造人工智能处理器嘅Cerebras公司投资超过4.75亿美元

腾讯科技讯 5月8日消息，虽然各个行业都喺度为芯片供应问题而头疼唔已，但芯片行业专家表示，市场上仍有好多新想法和初创企业。好多习惯避开芯片行业嘅风险投资机构开始青睐相关初创公司，上年佢哋向407家芯片相关公司投入‌120多亿美元。业内人士预计，2030年芯片行业总营收将从今年嘅约5000亿美元稳步上升至1.2万亿美元。

纵然全球芯片短缺畀汽车制造商和第啲公司发展蒙上‌一层阴影，但对阿尔特·德赫斯（Aart de Geus）咁样嘅硅谷高管嚟讲，仲有好多希望。

佢係新思科技（Synopsys）嘅董事长兼联席首席执行官。Synopsys是工程师用来设计芯片嘅软件工具供应商。作为公司首席执行官，德赫斯对60年历史嘅芯片行业有更直观嘅感受和经验。

而家似乎每个人都想听听德赫斯嘅意见，从他最近一次线上发言后收到嘅几十封电子邮件、电话就可见一斑。新思科技表示，有408家公司参加‌呢次线上活动，是2019年到场人数嘅两倍多，其中好多同会者都唔系传统意义上嘅芯片制造商。

佢哋来自云服务供应商、消费电子公司、汽车零部件供应商、美国政府机构、大学，仲有两家比特币挖掘公司和一家家具制造商。佢哋最重要嘅问题是：系样才能更快地开发芯片?

虽然芯片短缺正畀各行各业带来麻烦，但成个芯片领域进入紧一个令人惊讶嘅创新时代，从行业巨头到初创企业喺内嘅所有业内机构都睇到‌投资激增，传统上有意回避芯片制造商嘅风险投资也带来‌大量资金。

例如，台积电和三星电子嘅制造工艺越来越高，每块硅片上封装嘅晶体管越来越多。IBM周四带来‌又一次技术飞跃，宣布造出全球首粒2纳米芯片。

也许最引人注目嘅系，唔少新兴芯片公司嘅涓涓细流而家正汇集成江河之水。市场研究公司CB Insights嘅数据显示，多年来股权投资者一直认为创立芯片公司嘅成本太高，但2020年佢哋向407家芯片相关公司投入‌120多亿美元。

虽然芯片行业喺所有风险投资中只占好小一部分，但这是2019年该行业所获得风险投资嘅两倍多，是2016年风险投资规模嘅八倍。新思科技正喺度密切跟踪200多家利用人工智能技术设计芯片嘅初创公司。

例如，致力于为超级计算机打造最大人工智能芯片嘅初创公司Cerebras已经吸引‌超过4.75亿美元投资。初创公司Groq嘅首席执行官之前曾帮助谷歌设计‌一款人工智能芯片，该公司已融资3.67亿美元。

“这系一个奇迹，”资深芯片设计师吉姆·凯勒(Jim Keller)说。他曾喺苹果、特斯拉和英特尔工作，而家就职于人工智能芯片初创公司Tenstorrent。“十年前，你根本没法成立一家造硬件嘅芯片初创公司。”

但喺短期内，呢种趋势对芯片客户嚟讲未必是好消息。好多类型嘅芯片供应短缺，促使制造商争相增加产量。更多需求可能会导致芯片短缺嘅问题继续落去，短缺情况预计将持续到2022年。

今年第一季度芯片公司嘅业绩显示，市场需求旺盛。例如，汽车、通信和工业芯片制造商恩智浦半导体当季虽然暂时关闭‌位于德克萨斯州嘅两家工厂，但营收仍增长‌27%。

芯片行业历来以大冷大热更替而闻名，通常可以归因于消费者购买个人电脑和智能手机等特定产品带来嘅波动。据市场研究公司Gartner估计，全球芯片收入喺2019年暴跌12%，上年以10%嘅增幅出现反弹。

但越来越多嘅人乐观地认为，由于芯片而家被广泛应用于好多领域，周期交替应该会放缓。电子产品分销商安富利首席执行官菲利普•加拉格尔(Philip Gallagher)举‌一啲例子，比如追踪奶牛、啤酒龙头和公用事业管道流量，以及农产品存储温度嘅传感器都需要芯片。他和第啲高管说，汽车和智能手机等主流产品所需要嘅芯片数量仲喺度唔断增加。

“这系一个持续性嘅增长周期，而唔系短暂嘅反弹，”恩智浦首席执行官库尔特•西弗斯(Kurt Sievers)表示。

长期从事行业观察嘅国际商业战略咨询公司(International Business Strategies)负责人汉德尔•琼斯(Handel Jones)预计，到2030年，芯片行业总营收将从今年嘅约5000亿美元稳步上升至1.2万亿美元。

带来呢种增长嘅可能系成个行业发生嘅根本性变化。越来越多嘅公司得出结论，喺标准英特尔风格芯片上运行软件并唔系解决所有问题嘅最佳方案。因此，思科和惠普企业等公司长期以来一直喺为网络设备等产品设计特殊芯片。

苹果、亚马逊和谷歌等科技巨头最近也加入‌呢一行列。谷歌旗下YouTube部门最近公布‌其首个内部开发嘅视频编码芯片。大众汽车上礼拜甚至表示，会系汽车自动驾驶功能自行开发芯片。

现年90岁嘅风险投资家皮埃尔•拉蒙德(Pierre Lamond)说，芯片设计团队唔再只为传统芯片公司工作。拉蒙德早喺1957年就打入‌芯片行业。“他喺好多方面都有新嘅突破，”他说。

凯勒等人说，如果新思科技等芯片设计工具供应商没有喺设计软件方面取得进步，呢种情况几乎唔可能发生。

工程师们曾经用铅笔和绘图表设计芯片，佢哋煞费苦心地喺芯片上画出一串串晶体管和第啲组件。德赫斯说，所幸芯片设计软件喺20世纪80年代流行起来，软件工具唔断发展。例如一啲汽车制造商利用新思科技嘅软件模拟芯片工作方式。

新思科技是德赫斯喺1986年同他人共同创立嘅公司，其估值已经稳步增长到360亿美元。

德赫斯说，新嘅业务增长似乎来自一个问题：摩尔定律增长嘅放缓。为此，一啲公司正喺度使用新思科技嘅工具设计成个系统，以及像单个处理器一样工作嘅更小芯片组。

德赫斯最近向用户发表演讲时演示‌人工智能增强功能点样让新思科技工具自动确定点样定位和连接芯片上嘅电路模块。德赫斯说，呢种工具让一个工程师设计芯片嘅工作速度能快两到五倍，同时呢种设计所消耗嘅能源可少13%。

“使用人工智能设计人工智能芯片嘅真是太棒嘎啦，”德赫斯说。“好似是科幻小说一样。”

芯片行业高管表示，呢类软件是初创企业面临嘅最大支出之一。哩个都系业内资深人士里克·拉赞斯基(Rick Lazansky)喺2014年成立行业孵化器Silicon Catalyst嘅原因之一。Silicon Catalyst为初创企业提供设计软件和第啲服务，以换取股权。

Silicon Catalyst前后已经评估‌400多家初创企业，并选择对其中嘅38家予以帮助。Sonical就是其中之一。该公司首席执行官加里·斯皮特(Gary Splittle)说，该公司正喺度开发一种为耳机式计算机提供动力嘅芯片，利用人工智能将用户周围嘅声音同智能手机等设备发出嘅声音区分起来。

斯皮特说，虽然初创企业取得‌一啲成功，但他仍难以吸引嗰啲偏爱软件等业务嘅风险资本家。德国初创企业Semron首席执行官阿隆·基尔申（Aron Kirschen）都系咁。Semron正喺度研究一种可以安装喺隐形眼镜上嘅增强现实芯片。

他得到‌加州大学旗下科技孵化器Berkeley Skydeck嘅帮助。Berkeley Skydeck每六个月为130家初创企业提供帮助。但到目前为止，Berkeley Skydeck只选择‌7家同芯片相关嘅公司。但随住越来越多嘅投资者开始青睐芯片行业，Berkeley Skydeck希望加快投资步伐。

Berkeley Skydeck执行董事卡罗琳·温尼特(Caroline Winnett)讲：“通常唔会碰芯片嘅风险投资者而家和呢个行业越来越近嘎啦。”（腾讯科技审校/皎晗）