转载:本文来自微信公众号“极客之选”(ID:GeekChoice),作者:刘宗岳,转载经授权发布。
上年冬天,苹果嘅 Apple Silicon 让我哋见识到 ARM 芯片嘅无限潜力,相比起 x86 平台,ARM 显然已成为先进生产力嘅代表,最起码是未来嘅趋势没跑嘎啦。苹果有住强大嘅软硬件整合能力,喺转向 ARM 这条快车道上走得好顺利,但相比之下,扎根太深嘅 PC 实在是难以脱身,前有英特尔后有高通,几次同微软联手都没见成效。但 PC 迈向 ARM 并非就完全没有希望,只是可能需要一啲「新鲜血液」来推动。
英伟达带来全新嘅「核武器」
前几天,喺英伟达一年一度技术大会(GTC)上,黄仁勋像以往一样身住黑色皮衣出而家自家厨房,不过,呢次他并没有带来全新显卡,而是发布一款基于 ARM 架构嘅处理器,官方依然采用历史人物来命名,呢粒处理器被称为 Grace CPU(美国计算机编程先驱 Grace Hopper 嘅名),佢是专为大规模 AI 和 HPC 设计嘅产品,通俗点说就是服务器级别嘅处理器,虽然听起来和普通消费者有一啲距离,但佢嘅意义却非同一般。
留起长发嘅老黄
在服务器领域,Intel 长期处于垄断地位,旗下嘅 Xeon 处理器占据 90% 以上嘅市场份额,AMD 虽然也有涉猎,但主打嘅霄龙系列还远远没有达到「翻身」标准。而英伟达敢于让 Grace 入局,并非是拥有比 Intel 更强嘅能力,也唔系去争夺服务器领域嘅地盘,而是瞄准一啲新嘅应用场景。近年来,英伟达在云计算、深度学习、人工智能、甚至是车载平台上持续发力,奠定扎实嘅基础,Grace 嘅出现正系为呢啲场景所准备嘅。
前面我哋说过,Grace CPU 基于 ARM 架构所打造,哩个都系佢足以「叫板」嘅资本。黄仁勋在发布会上讲:「Grace 充分彰显出 ARM 嘅强大」。喺官方描述度,英伟达称基于 ARM 嘅 Grace CPU 拥有极大嘅灵活性,同自家 GPU 紧密结合时,性能要比基于 NVIDA DGX 嘅平台(x86 平台)快上 10 倍。
NVIDIA Grace CPU
也许熟悉数码产品嘅朋友会说,呢并唔是英伟达第一次推出 ARM 处理器,没乜嘢好惊讶嘅,毕竟早在七八年前,佢嘅 Tegra 芯片就出而家平板和手机上,也没有激起太大嘅浪花,而家也就活跃在 Switch 上罢嘎啦。但在我睇来,英伟达这两次推出 ARM 芯片嘅目的完全不同,之前佢面临嘅竞争对手来自移动领域,目的是为咗抢占移动市场,而而家,移动市场嘅红利已经大幅减弱,大厂普遍转向生态建设,所以呢一次嘅 Grace 选择和 Apple Silicon 一样嘅道路——革 x86 平台嘅命!
联手联发科,Chromebook 是个好市场
上年,苹果发布 M1 芯片嘅 MacBook Air/Pro 后,好多厂商对 ARM PC 都表现出浓厚兴趣,但无论是消费者还是终端厂商,似乎已经对 Wintel 联盟所打造嘅 PC 生态失去信心,所以除咗 Grace CPU 之外,英伟达呢次在 GTC 上还宣布一项关于 ARM PC 嘅消息——英伟达在 PC 领域,要同头部 SoC 供应商联发科合作,共同打造一个支持 Chromium、Linux 和 NVIDIA SDK 嘅参考平台。
简单说来,英伟达计划联手联发科和谷歌,另起炉灶打造一个基于 Chrome OS 系统嘅 PC 生态。可能有好多消费者对 Chrome OS 并唔熟悉,但在海外市场,特别是教育细分领域,Chrome OS 及其相关嘅 Chromebook 终端已经取得成功嘅市场地位。呢种定位入门、耗电极低,全时在线嘅产品已有近十年嘅历史,佢可以睇作是当今嘅「上网本」,或者说是「云电脑」,不仅能满足办公学习使用,并且价格只有传统笔记本嘅一半不到,而且最重要嘅是,喺应用生态上还兼容 Android app,有住巨大嘅前景。
联想 Chromebook Duet
好显然,ARM 架构所带来嘅低功耗高效能特性,正系 Chromebook 以后嘅发展方向。过去几年,联想、惠普、宏碁都推出搭载联发科 ARM 处理器嘅 Chromebook 笔记本,虽然数量众多,也提高 Chromebook 嘅普及率,但比较遗憾嘅是,至今为止都无一款定位更高嘅旗舰级产品出现。好在值得期待嘅是,ARM 公司近两年也在高性能产品上有所动作。
联发科官网 Chromebook 专题页
上年 ARM 发布基于 ARMv8.2 指令集 Cortex-X1 架构,性能达到全新高度,似乎已经有啲向 ARM PC 等高性能设备倾斜嘅意味嘎啦,到今年 3 月底时,全新 ARMv9 指令集嘅发布则更具意义,佢嘅算力更强,仲有住不俗嘅机器学习能力和安全性,并且以后嘅 ARM 芯片,将不再只局限于移动市场,仲要将发力 PC、HPC 高性能计算、深度学习等新市场。也就是说,我哋在未来好有可能见到性能更出色,定位更高嘅 Chromebook 或者第啲 PC 设备。
而英伟达能在这其中起到乜嘢作用,我哋不妨大胆展开想象。其实选择同联发科合作已经好明显嘎啦,二者将共同研发应用于消费 PC 领域嘅高性能 ARM 芯片,英伟达负责提供强大嘅图形算法支持。英伟达在 GTC 上也表示,希望将自家嘅 RTX GPU 技术带入到 ARM PC 平台,从而扩展 ARM PC 在游戏、内容创作方面嘅使用场景,借此来推动成个 ARM 生态嘅发展。
ARM 是未来嘅趋势
作为消费者,我好希望早日体验到优秀嘅 ARM PC 产品,英伟达和联发科选择嘅这条路似乎有住好强嘅可行性,甚至有种「万事俱备、只欠东风」嘅感觉,不过想独立于 Windows PC 生态另起灶炉并非易事,一定要花好长嘅时间和精力来推进。所以在这同时,也希望微软 Windows 能更积极嘅参同进来,做出一啲更大嘅变革,如果 UWP 生态始终无办法建立,噉好似苹果一样努力谂办法,让 Win32 应用也能相对流畅嘅运行在 ARM 平台之上,毕竟 ARM 才是未来嘅趋势。
在向 ARM 转型嘅进程度,苹果是脚步最坚定嘅,都系走得最顺利嘅,因为佢背靠住强大且统一嘅软硬件体系,噉就系一条最安全嘅「捷径」。但系喺苹果之外,英特尔、高通、谷歌、微软面临嘅困境都要更加复杂。此时,英伟达在 GTC 上嘅两个动作:Grace CPU 和 ARM PC,颇有种风向标意味,为成个行业迈向 ARM 阵营再次明确方向。
苹果之外嘅阵营,或者要开放合作,先能共建未来嘅 ARM 生态,道阻且长行则将至。
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2021-04-19 12:07:17
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