研究发现火星可能仍存喺火山活动，或比想象中更宜居

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卫星图像显示，最近喺火星科柏洛斯槽沟系统裂缝周围发现嘅火山沉积物

腾讯科技讯 5月12日消息，美国行星科学家最新研究发现，火星上可能仍存喺火山活动。科学家们发现‌迄今为止火星火山最新喷发嘅证据，呢增加‌其之前适宜居住嘅可能性。

火星上嘅大多数火山活动发生喺30亿到40亿年前，并留下‌好多巨大嘅地貌特征，如太阳系最高嘅山奥林匹斯山（Olympus Mons）。奥林匹斯山峰高25公里，大约是地球最高峰珠穆朗玛峰嘅三倍高。

之前嘅研究表明，直到250万年前，呢粒红色星球可能仍然伴随住较小嘅火山喷发活动。而家，科学家们发现火星可能仍有火山活动嘅证据，过去5万年左右嘅时间里有火山喷发嘅迹象。

这项研究嘅主要作者、现供职于亚利桑那州图森市行星科学研究所嘅行星科学家大卫·霍瓦特（David Horvath）讲：“这是有记录以来火星上最新嘅火山喷发，火星仍可能存喺火山活动嘅可能性令人感到兴奋。”

研究人员利用火星轨道上嘅卫星数据，分析‌名为埃律西昂平原（Elysium Planitia）、相对平坦嘅赤道平原地貌。佢哋发现‌之前唔为人知嘅光滑黑色火山沉积物，宽约13公里，覆盖嘅面积略大于华盛顿特区（178平方公里）。佢围绕住一个约32公里宽嘅火山裂缝，其中一个裂缝组成‌被称为科柏洛斯槽沟（Cerberus Fossae）嘅裂缝系统。

这项研究嘅资深作者、亚利桑那大学图森分校嘅行星科学家杰夫·安德鲁斯-汉纳（Jeff Andrews-Hanna）表示：“我第一次注意到呢个火山沉积物系喺查睇呢个地区嘅图像时。我以前睇过呢个地区好几次，但唔知何故总是忽略‌呢个地貌特征。但当呢个以火山裂缝为中心嘅奇怪黑色沉积物引起我嘅注意后，我就知道佢会讲畀我哋更重要嘅事。”

安德鲁斯-汉纳还话，具体噉讲，呢处沉积物睇起来唔同于该地区或成个火星上发现嘅任何第啲沉积物。相反，佢更接近于月球和水星上较早嘅火山喷发塑造嘅地貌。

这张火星地图显示‌埃律西昂平原嘅地形，包括最近爆发火山活动嘅区域(白色方框)以及NASA“洞察号”住陆器和埃律西昂火山（Elysium）嘅位置

以前喺埃律西昂平原和火星第啲地方睇到嘅大多数火山迹象，都系熔岩流经火星表面，类似于最近冰岛嘅火山喷发。但係，呢次新发现嘅火山喷发睇起来唔同，佢似乎是周围熔岩流顶部相对较新嘅火山灰和岩石沉积物。

科学家们指出，呢可能系火星上最新发现嘅火山沉积物。霍瓦特喺一份声明中讲：“如果我哋将火星嘅地质历史压缩成一日，呢可能系喺最后一秒发生嘅。”

研究人员发现，火山喷发所产生物质嘅性质、成分和分布同佢哋对火山碎屑喷发嘅预期相符。所谓嘅火山碎屑喷发，系一种由膨胀气体驱动嘅爆炸性岩浆爆发，同摇晃汽水罐后将其打开差唔多。公元79年维苏威火山喷发后，由滚烫嘅火山灰、有毒气体和火山碎屑喷发产生嘅致命雪崩，即所谓嘅火山碎屑流，埋葬‌古罗马城市庞贝和赫库兰尼姆。

霍瓦特喺声明中讲：“呢次喷发可能将火山灰喷入火星大气层，喷发高度可达10公里。”虽然火星上有好多火山喷发嘅遗迹，但呢啲都发生喺好耐以前。霍瓦特说，呢种火山碎屑沉积物可能曾经更常见，但大多数已经被侵蚀或被埋葬。

新发现嘅火山沉积物距离NASA嘅“洞察号”（Insight）住陆器约1600公里远，后者自2018年以来始终喺调查火星上嘅构造活动。洞察号喺该区域检测到嘅两次火星地震，都源自科柏洛斯槽沟周围。

安德鲁斯-汉纳讲：“我哋而家知道，呢个地区是当今火星上火山和地震最活跃嘅地区。”之前嘅研究表明，岩浆可能仍喺科柏洛斯槽沟周围地区嘅地下深处流动。他补充讲：“如果熔岩喺5万年前才喷发到地表，而该地区今日仍存喺地震活动，噉就意味住佢可能会再次喷发。”

亚利桑那大学嘅研究科学家、研究合著者普拉纳本杜·莫伊特拉(Pranabendu Moitra)说，推动呢次喷发嘅一个潜在机制是困喺岩浆中嘅气体。另一个因素是岩浆和永冻土之间嘅接触，永冻土中嘅冰融化成水，同岩浆混合，然后蒸发，并引发猛烈嘅喷发。

有趣嘅是，呢次新发现嘅喷发也发生喺距离火星上最年轻嘅大型陨石坑只有10公里远嘅地方。呢个陨石坑名为Zunil，直径约为10公里。

先前喺地球上嘅工作发现，来自大地震嘅地震波可以迫使储存喺地表下嘅岩浆喷发。莫伊特拉认为，导致Zunil形成嘅碰撞可能会像地震那样震动火星，引发火山喷发。安德鲁斯-汉纳也讲：“需要明确嘅是，我哋唔可以说火山喷发是由撞击引发嘅，只有时间和规模恰好相符。”

呢啲新嘅发现增加‌咁样一种可能性，即最近火山活动带来嘅温度上升可能使我哋所知嘅这粒红色星球更适合生命生存。从地下深处升起嘅岩浆可能融化‌地表附近嘅冰，呢可能为微生物生命提供‌有利嘅生存条件。霍瓦特讲：“这并唔一定能证实火星上嘅过去有过生命，但确实意味住那是个有利于生存嘅环境。”

安德鲁斯-汉纳表示，科学家们而家面临嘅一个大问题是：点解呢个特定区域会成为火星地质活动嘅热点？他补充讲：“火星上有好多巨大嘅火山，包括附近嘅埃律西昂火山，但呢次喷发和同之相关嘅火山裂缝位于一片平淡无奇嘅平原上。呢个地区下面系唔系存喺热嘅地幔物质？下一座火星大火山会从这里升起吗？”