超级独角兽 Stripe 与“固态经济”（三）

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编者按：在Stripe最新一轮6亿美元的融资中，投资者给这家支付初创企业开出的估值达到了950亿美元，让它成为了硅谷估值最高的超级独角兽。这家公司讲的是什么样的故事？它具有哪些优势？它的文化是什么样的？对于这些问题，Byrne Hobart用一片长文对Stripe进行了剖析。原文发表在其个人博客上，标题是：Stripe and Solid-State Economics。篇幅关系，我们分三部分刊出，此为第三部分。

超级独角兽 Stripe 与“固态经济”（一）

超级独角兽 Stripe 与“固态经济”（二）

划重点：

Stripe更看重努力工作而不是工作生活平衡

Stripe奉行以写作为中心的完美主义文化

炒作可以引导，引导到类似开发者信任持续时间长的商业资产上

广告的生态体系在部分高价值层会趋于集中化，而在其他地方则趋于凌乱冗余的去中心化

互联网很擅长把各种信息从任何人传递给任何其他人，但货币除外，货币是高阶的比特

以写作为中心的完美主义文化的一个好处是，它鼓励要诚实。如果你讲话速度很快的话，很容易就会自相矛盾，或者对让你感到不舒服的话题含糊其辞。但是，如果你的内部备忘录已经经过了五轮的“这次你是什么意思？”的拷问之后，你大概就没有暧昧的余地了。一些公司强调的是价值而不是权衡，但价值只有做出取舍才有意义。以写作为中心并不意味着重视艺术而不是实质。这意味着对实质要简单明了。关于这一点我曾经问过Patrick，他的（部分）回应是：

因此，头脑清晰的思考者（也就是那些有有好的思维模式的）通常都是优秀的作者。我们不关心一个人的语言是否华丽或者用语够不够诗意。我们关心的是推理是否有效、清晰，明确，是不是能避免那种委婉的、给自己免责的、以及大家太过经常以为自己应该用的各种毫无意义的话语。‘注册人数下降了，因为我们不知道如何找到加拿大的潜在买家’要比‘我们发现用户获取指标有点疲软’要好得多。碰巧的是，我发现很多的工程师，那些把‘MFA’看作是’多因子验证‘（multi-factor authentication）的人，确实是优秀的作者。

（不，这一段不是即兴的口头回复。）

明确、文档齐全，接受取舍的企业文化的悖论在于，这可能意味着新员工比老员工更喜欢这种文化，这会让企业感觉像宗教崇拜一样。这未必就是问题。任何一种传统或文化形式都有可能是这样的：我们发明了简洁的叙事来解释最近的过去，那种叙事方式必定会剥离部分细节。那些试图符合那种叙事而不是导致这种叙事的历史的人，他们表述出来的反而是一个自己所复制的多少带有一点讽刺意味的版本。但是，只要这种漫画手法能够捕捉到重要的细节，让每个人都遵循同样一种言过其实的规范，也许比文化逐渐消失掉要好。

Stripe并没有把自己看重努力工作而不是工作生活平衡当作不可告人的秘密。他们早期的一些招聘广告和面试都谈到了“星期日测试”：

如果这个人星期天独自一人在公司加班，这会不会让你更有可能过来跟他一起加班？如果答案不是明确的yes，那就不要招这个人。

这是一条相当严苛的标准！因为它假设的是随便某个周日过来上班是正常的，并且设想了这样一种情况：星期天办公室的某个人会发消息给自己的同事，而那位很自然地会检查自己的工作邮箱或Slack。别的组织也会做相关的星期天测试（“如果我们付给你很多钱，你愿不愿会定期在周六和/或周日工作？”），只不过不会那么直接。但是，这仍然是一种表示默认预期的方式，也就是预期你会非常喜欢自己的工作，愿意大量地去做，而且也很喜欢你的同事，愿意看到身边有大量这样的人。

有些组织喜欢（工作生活）平衡，但是最高效的组织当作很多都倾向于全力以赴，哪怕有倦怠的风险。如果你工作的结果只是一座巨大的复杂性冰山之上微不足道的一小块的话，那么你需要尽可能掌握各种系统知识。其中一些会以书面形式保留，一些会是口口相传，而另一些纯粹只能靠感悟：你形成的但除了通过工作没法表达出来的流程知识。就像工作狂所指出的那样，每周工作80个小时意味着你可以在5年之内掌握10年的经验。而且，如果一家企业的发展速度足够快的话，这意味着最勤奋的员工是这个地球上最有经验的人在做自己选择的任务。

Stripe还有另外一个招聘手段：影响力。不妨看一下Twilio这个案例。通过使用Stripe，Twilio把自己的转化率提高了10％。这是积小胜为大胜的结果。这里多5.5的百分点，那里多1％，最后集腋成裘。根据最新的财报，Twilio的现金收入存留率为137％，因此跟Stripe的合作使他们可以多做出10％的投资，其结果是平均的年化率达37％。这对Twilio的企业价值做出了重大贡献，让Twilio的许很多员工和股东经济状况大大改善。Postmates增加了7000万美元的收入，并省下了300万美元的授权费。Postmates还没上市，但其母公司的股票按销售额的8倍交易，所以企业增值额度约为5.6亿美元。

由于支付这个领域很复杂，大家的做法会有所不同，所以你没法事先知道Stripe能给一家大公司带来多大好处，除非它们的模式开始展现出结果，并且A / B测试具备了统计上的显著性。之所以要选择这些故事，是因为它们令人印象深刻。但是，这让Stripe对于咨询和银行业来说具备了一定的吸引力：为各种公司解决跟钱相关的大问题！银行家收集各种奖杯（Deal toys），Stripe收集各种案例研究。（这是以写作为中心而不是以办公室座位表为中心的文化的又一个好处：像素的边际成本要比人工树脂低，但对于有辨识度的人来说，它们给人的印象更加深刻。）

对炒作的点燃处理法

每当科技公司达到了一个估值的里程碑时，大家都要做一下仪式，那就是回头去看看Hacker News上有关这家公司的第一条讨论线程。众所周知，Dropbox可以用一个周末开发出来——rsync的工作原理难道不是人尽皆知的吗？鉴于Coinbase在比特币下跌的时候要寻找一位联合创始人，因此显然这是想把自己的价格推高至25美元。

可悲的是，我们在Hacker News的主题上面找不到有关Stripe推出的内容。上面倒是有类似下面这样的评论：

Stripe差不多做到了让支付处理要面对现实。

Stripe是改变游戏规则的人。

那是我的第一个“啊哈时刻！天哪······这个API真的很棒。

Stripe最近拯救了我。

祝他们好运，迫不及待想用了。

自6月初以来，我就一直在用Stripe，可以说，这是可以依托的最好的支付平台。在开发时间，PCI合规性问题以及开销方面，比别人领先好几光年。不仅如此，Stripe的员工对客户服务问题的反应也非常快。

有史以来最好的支付处理API。

从这个夏天开始，我们的Picplum.com就一直在用Stripe。这帮家伙简直是疯了——他们甚至比我提前发现了一个错误，并且发邮件告诉我们说他们正在努力修复这个错误。

这是由令人惊叹的开发者团队开发出来的令人难以置信的产品，解决了一个大问题。

这是真的吗？我在做梦吗？这听起来实在是好得令人难以置信。

Stripe简直太棒了。

实际上，上面只有一个抱怨：这项服务只能在美国用。一位Stripe员工承诺，他们很快会发展其他市场，从而实现以下目标：

从一开始就是这样。当Stripe还是beta版的时候，它就是个很酷的beta版，大家纷纷推荐给自己的朋友。回想起来，它在早期的融资轮次看起来似乎数额不高，但有传言称2012年的时候估值就已经有数亿美元，当时他们只有28名员工，所以被说成是“白热化”也是有道理的。作为对比，在几个月前（刚好是在被Facebook收购之前），Instagram也曾以类似的估值融资过，而它的定价就是根据它有能力取代Facebook而给出的。要知道，在当时Facebook是全球最火爆的科技公司。Stripe可以在没有那种光环的情况下达到相同的估值里程碑。

如果你需要招人，融资或者达成交易的话，那炒作就是一种幸福。有时候成就它的，是这些因素的综合：早期Peter Thiel和马斯克（两人联合创立的公司后来合并成立Paypal）给Stripe开出的支票很重要。从这些人受伤拿钱是被推荐给合适的金融机构的好办法。

炒作的麻烦在于它必须保持增长。如果它脱离现实，从被炒作变成准确评估的结果就会是令人痛苦的失望。目前，Stripe的收入据（《华尔街日报》）报告为74亿美元，比去年增长了70％。公司上一次的估值为950亿美元。也就是说，交易价格是销售收入的13倍，而这是一项有着持续的高昂成本的业务。不同的支付方式的那些可变价格反映了构成基础支付系统收取的各种价格。Stripe幸运地成为了众多雄心勃勃的工程师，产品经理，设计师和销售人员的默认选择，但它的价值也在这么多年无瑕的执行力中得到了充分的体现。

这家公司还可以变得出色。它可以更积极地推销自己。它可以把焦点少放在出书上面，多放在机场打打广告。但是，由于Stripe开发产品的初衷是为了让开发者处理支付更加轻松，所以它的营销应该去吸引那些：a）写大量代码，而且b）希望以经济高效的方式解决业务问题的人。API文档是必需的，但制作Stripe API文档的成本应该列为销售和营销费用：其实那是一封长形式的推销信，内置了一些说明性的源代码，从而吸引目标受众。

一时的炒作可以设计，但炒作终究会褪去。与此同时，炒作也可以引导，引导到类似开发者信任持续时间长的商业资产，这是让公司不断发展的好办法。

402状态码

（编者注：402 Payment Required 是一个被保留使用的非标准客户端错误状态响应码。 有时， 这个状态码表明直到客户端付费之后请求才会被处理）

这是互联网的一张图片，就像它每天都要经历的那样：

一块6.1英寸的显示屏上的内容就只有18个单词！其余的是两则广告，以及一条横幅广告。上网的感觉不应该像在地震中穿越丛林的时候被数百名个饥饿的信息寄生虫纠缠。这使得Stripe变成了复古未来主义的一种形式，试图让互联网跟它应有的样子更像一点。“我们希望人机共生，结果得到的却是每个页面上都有140个跟踪像素。”

互联网很擅长把各种信息从任何人传递给任何其他人，但货币除外，货币是高阶的比特。由于信息很容易就可以转化成金钱，因此互联网的很多设计都是围绕a）收集有关人的大量数据，以及b）用它来说服别人买东西的进行的。但是，这就导致了逐底竞争。如果要收费的不是一项人人都使用的标准协议的一流功能的话，那么任何认为这是默认的人都没法从某些用户当中获利。至于广告，鉴于它面向的是任何人，所以是一定可以从每个人身上获利的。

利用广告的企业一直都有，而且也不乏靠广告赚钱的好企业。但是，它们作为默认的线上创收方式的地位造成了一种没人感到满意的均势。作者和发行商不喜欢网站的外观，也不喜欢自己变成替消化数据的广告公司提供销售线索，因为太多的经济好处都留给了后者。由于数据的越来越多能带来更多的复合收益，因此广告的生态体系在部分高价值层会趋于集中化，而在其他地方则趋于凌乱冗余的去中心化。

Stripe刚成立的时候，它不是叫做“Stripe”，而是叫 /dev/ payments。支付被认为是程序员可以轻松添加进脚本的一种系统资源。出于各种原因，事实证明这件事情其实很复杂（特拉华州的企业取名不允许带斜杠是原因之一）。但这种想法是对的。有些软件实用程序实在是太有用了，以至于大家要一次又一次地重新发明轮子，并最终标准化为功能强大，可以组合的工具。通过功能调用就可以访问金钱，这样的世界是经济体的更多部分能更好地融合在一起且能跑得更迅速的世界。

译者：boxi